지미 리베라와 말론 모라에스가 정면승부를 펼친다.

2일(한국시간) 미국 뉴욕주 유티카에서 UFC 파이트나이트(FIGHT NIGHT) 131 메인이벤트에서 리베라와 모라에스가 맞붙는다.

(사진=UFC홈페이지)

밴텀급 랭킹 4위와 5위에 올라 있는 리베라와 모라에스는 모두 화려한 통산전적을 가지고 있을 뿐 아니라 최근 기세 또한 대단해 격투기 팬들의 관심을 받고 있다.

스페인어로 ‘공포’라는 닉네임을 가진 리베라는 별명다운 전적을 가지고 있다. 리베라는 종합격투기 데뷔 이후 21승 1패를 기록하고 있는데 2번째 경기에서 패한 뒤론 20경기 모두 승리를 챙겼다. CFFC와 KOTC, 링 오브 콤뱃 등에서 줄줄이 챔피언에 등극했던 그는 이제 UFC에서도 최정상의 자리를 노리고 있다. 이를 근거로 리베라는 스스로가 타이틀에 도전할 자격이 있다고 주장하고 있다. 물론 이번 경기에서 리베라가 승리한다면 그의 주장이 실현될 가능성도 충분하다.

이에 반해 모라에스는 커리어 초반에는 승리와 패배를 반복하던 소위 ‘흙수저 파이터’ 출신이다. 실제로 2007년 브라질의 중소단체에서 프로에 데뷔한 모라에스는 10경기를 치르는 동안 5 승1무 4패의 평범한 성적을 기록했다. 모라에스는 밴텀급으로 체급을 내리고 2012년에 출범한 월드시리즈 오브 파이팅(WSOF)이라는 단체에 정착하면서 본격적으로 상승세를 타기 시작했다.

WSOF(World Series of Fighting)에서 밴텀급 챔피언이 된 이후 5차 방어까지 성공했고, 이후 2017년 UFC에 데뷔해 2승 1패라는 준수한 성적표를 받았다. 전적으로 보면 리베라에 밀리는 듯하지만, 리베라가 지난 7월 이후 휴식을 취한 데 반해 모라에스는 1년간 3경기에 나서 경기 감각을 유지했기에 결과를 쉽게 예측할 수 없다.

한편 UFC Fight Night 131은 이날 오전 11시 스포티비 온(SPOTV ON), 스포티비(SPOTV), 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 생중계된다. 이영실 기자