프로골퍼 고진영이 ‘2016 KLPGA 대상 시상식’에서 대상 수상소감을 말하고 있다. 연합뉴스

LPGA 사상 64년만에 데뷔전 우승의 대기록을 달성한 골프선수 고진영에 스포츠 팬의 관심이 쏠리고 있다. 고진영은 데뷔와 함께 꾸준히 성장해온 선수로 평가를 받아왔으나, 한때 자극적인 발언으로 여론의 비난을 받기도 했다.

고진영은 18일(한국시간) 호주 애들레이드의 쿠용가 골프클럽에서 열린 미국여자프로골프협회(LPGA)투어 ISPS 한다 호주여자오픈에서 14언더파로 우승을 차지했다.

데뷔전에서 우승컵을 들어 올린 건 LPGA투어 역사상 두 번째다. 1951년 고 베벌리 핸슨(미국) 이후 67년 만이다.

하지만 이런 역사적인 대기록의 성과기 거저 만들어진 건 아니다.

앞서 고진영은 2017년 10월에 열린 국내 유일의 LPGA 대회에서 우승함으로써 2018년도 LPGA 풀 시드를 획득하였다.

국가대표 출신으로 화려하게 1부 프로 무대에 데뷔했다. 루키 시즌인데도 컷 탈락 없이 꾸준한 기량을 선보이며 우승 1회 - TOP10 14회를 기록, 상대적으로 경기력의 기복이 있던 백규정, 김민선 과 치열한 신인왕 경쟁을 하였다.

꾸준히 상위권에 들며 스포트라이트를 받더니, 본인의 스폰서인 Nefs Masterpiece 2014에서 조윤지, 김자영 등을 물리치고 프로 첫 승의 기쁨을 누렸다.

이 후 추가 승수는 없었으나 좋은 경기력을 보여 주었고, 메이저 4개 대회에서 3개 대회 TOP10을 기록하는 등의 인상적인 활약을 보여 주었다. 그러나 스코어 오기 의혹 등 경기 외적인 매너 문제가 대두 되었고 그 중심에 백규정과 함께 고진영이 있다라는 식의 기사가 실리면서 많은 비난에 직면하게 되었다.

또 그는 개막전을 앞두고 실시되었던 KLPGA 미디어데이에서 한 발언으로 구설에 오르기도 했다. 그 동안 투어의 강자로 활약했던 김효주, 장하나, 김세영 등의 LPGA 진출로 인해 남은 선수들의 전망과 각오를 듣는 상황이었는데 고진영이 “올 시즌은 다 해먹고 싶다”라고 답을 한 것이다. 이에 매너를 중시하는 골프라는 스포츠 특성을 무시한, 상대방을 자극하는 발언이라는 비난이 제기됐다.

그러나 고진영은 시즌 4번째 대회인 넥센 · 세인트나인 마스터즈 2015에서 첫 승을 기록한 이후 한 대회를 건너 뛴 뒤 열린 제2회 교촌 허니 레이디스 오픈에서도 우승하며 한층 성장한 모습을 보여 주었다. 이 후 페이스가 다소 쳐졌으나 7월에 열린 신설대회 초정탄산수 용평리조트 오픈 with SBS에서 시즌 3승째를 거두며 (당시 시점에서) 전인지 - 이정민과 함께 다승 1위를 질주하였다.

또 고진영은 KLPGA 투어 상위권자로 초청 받아 출전한 메이저대회 브리티시 여자 오픈에 출전하여 최종라운드 중반까지 선두를 질주하며 전인지에 이어 LPGA 투어 직행 티켓을 받을 뻔 했던 것이다. 맹렬한 추격을 보여 준 침묵의 암살자에게 결국 역전을 허용하며 아쉬운 패배를 안았으나 대회 첫날 부터 바람과 비, 낮은 기온 등으로 정상적인 플레이가 어려웠던 코스에서 안정된 경기력으로 우승 직전까지 접근하며 한층 성장한 모습을 보여 주었다. 이승륜 기자