넥센 시절 박병호와 강정호. 연합뉴스

몰락한 넥센 왕조 4번 5번타자...박병호따라 강정호도 한국 돌아올까

박병호(31)가 미국프로야구 메이저리그 미네소타 트윈스와 계약을 해지하고 내년 시즌부터 한국으로 돌아온다는 소식에 이어 강정호가 도미니카 리그에서 방출됐다는 소식이 들리면서 팬들이 충격에 빠졌다. 두 선수는 모두 한국 프로야구 넥센의 전성기를 이끈 4번, 5번 타자다.

넥센 구단은 27일 “한국에 돌아오는 박병호와 연봉 15억 원에 2018시즌 선수 계약을 체결했다”고 발표했다.

2015시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 진출했던 박병호는 2016년 시즌부터 2017 시즌까지 2시즌 동안 미네소타 트윈스 소속으로 뛰었다.

마이너리그에서 이번 시즌을 마친 박병호는 국내로 돌아오지 않고 미국에 남아 훈련을 소화하며 메이저리그 재도전 의지를 보였지만, 최근 고심 끝에 KBO리그로 복귀를 결정했다.

KBO리그로 돌아오는 박병호는 미네소타 트윈스 측에 2019시즌까지 보장된 계약 내용을 포기하는 조건으로 계약 해지를 요청했고 미네소타 트윈스가 이를 수용하면서 복귀 절차가 본격적으로 진행됐다.

강정호의 도미니카 리그 소속팀인 아길라스 시바에냐스도 지난 25일(한국시간) 강정호에 방출을 통보한 것으로 전해졌다.

이날 매니 액타 구단 단장은 샌프란시스코 원정에서 열린 기간테스 델 시바오와 경기를 마친 후 강정호를 직접 만나 “앞으로 함께 하기 어렵게 됐다”고 전한 것으로 알려졌다. 12월 초까지 윈터리그를 치르면서 실전 감각을 끌어올릴 예정이던 강정호는 도미니카 리그 마저도 떠나게 됐다.

도미니카 리그에서조차 방출 통보를 받은 만큼 강정호의 피츠버그 복귀가 어려워지는 게 아니냐는 관측도 나온다.

이 때문에 강정호가 한국으로 돌아올 가능성도 제기되고 있다.

박병호와 강정호는 한국 프로야구에서 ‘넥센 왕조’를 이끈 대표 타자다.

박병호는 한국프로야구 역사상 최초의 2년 연속 50홈런(2014년 52개, 2015년 53개)을 쏘아 올렸고, 2015년에는 146타점으로 이 부문에서도 KBO리그 새 역사를 썼다. ‘만년 유망주’였던 박병호는 넥센으로 이적한 후 기량이 만개한 사례다.

강정호는 넥센 시절 올해의 타자상(이상 2014년)을 수상했고, 골든글러브 유격수 부문도 4차례 차지하는 등 공수를 겸비한 거포 유격수로 명성을 떨쳤다. 강정호는 전신 현대 유니콘스에 입단, 넥센과 희로애락을 같이 한 프랜차이즈 스타였다. 김영록 기자