19일부터 나흘 동안 제주 나인브릿지 골프클럽(파72)에서 열리는 미국프로골프(PGA_)투어 더CJ컵앳나인브리지스(이하 CJ컵)에는 북한의 핵 위협으로 한반도에 긴장이 높아지면서 상당수 선수의 불참이 우려됐지만 페덱스컵 60위 이내에서 절반이 넘는 38명이 출전한다.

	17일 오후 제주 서귀포시 클럽 나인브릿지에서 열린 ‘더 CJ컵@나인브릿지’ 공식 기자회견에서 최경주(가운데)가 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

지난 시즌에 우승을 신고한 선수만 24명이다.

특히 지난 시즌 상금왕, 다승왕, 올해의 선수를 석권하면서 페덱스컵까지 손에 넣은 저스틴 토머스(미국)와 작년까지 세계랭킹 1위를 지켰던 제이슨 데이(호주), 그리고 애덤 스콧(호주)의 명품샷은 한국 팬들의 눈길을 사로잡을 전망이다.

한국프로골프(KPGA)코리안투어에서 뛰다 PGA투어에 건너가 통산 8승을 올린 ‘지한파’ 마크 리슈먼(호주)과 통산 16승을 따낸 폴 케이시(잉글랜드), 지난달 시즌 최종전 투어 챔피언십을 제패한 잰더 셔펠레(미국) 등도 눈길을 끈다.

대륙 대항전 프레지던츠컵에서 맹활약을 펼쳐 깊은 인상을 남긴 패트릭 리드(미국)와 샬 슈워츨, 브랜던 그레이스(이상 남아공), 화끈한 장타쇼를 펼치는 토니 피나우, 개리 우들랜드(이상 미국)의 경기력도 지켜볼 만하다.

PGA투어에서 뛰는 한국 선수들도 고국 땅에서 우승 트로피를 들어 올리려 총출동했다.

지난 5월 ‘제5의 메이저’ 플레이어스챔피언십을 제패한 김시우(22)가 선봉에 선다. 김시우는 지난 시즌 상금랭킹 36위로 PGA투어에서 뛰는 한국 선수 가운데 가장 빼어난 성과를 남겼다.

지난 15일 CIMB클래식에서 아깝게 우승을 놓쳐 3위를 차지하는 등 최근 상승세가 뚜렷한 강성훈(30)은 제주가 고향이다. 제주에서 태어나 자랐고 제주에서 열린 코리안투어 우승 경험도 있다.

자동 출전권 막차를 탄 김민휘(25)의 각오도 남다르다. 김민휘 역시 CIMB클래식 3라운드에서 홀인원으러로 1억원이 넘는 고급 승용차를 탄 행운으로 사기가 올랐다.

곧 군 입대를 앞둔 노승열(26)은 어니 엘스(남아공)가 막판에 출전을 포기하면서 기회를 얻었다.

김경태(31), 안병훈(26), 왕정훈(22), 이경훈(26)도 고국 팬 앞에서 PGA투어 첫 우승을 노린다.

김경태와 안병훈, 왕정훈은 한국 국적 선수 가운데 세계랭킹 상위 3명에게 주는 대회 출전권을 받았다.

	18일 오후 제주 서귀포시 클럽 나인브릿지에서 열린 ‘더 CJ컵 @ 나인브릿지’ 공식 기자회견에서 저스틴 토머스(미국)가 경기에 임하는 각오를 말하고 있다. 연합뉴스

이경훈은 주최측 초청 선수로 출전한다.

‘맏형’ 최경주(47)와 군에서 재대해 막 PGA투어에 복귀한 배상문(31)의 출사표도 돋보인다.

한국인 최초의 PGA투어 우승자 최경주는 “한국에서 처음 열리는 PGA투어에서 꼭 우승하고 싶다”는 간절한 소망을 밝혔다.

전성기 때 샷 회복에 안간힘을 쓰고 있는 배상문도 조급한 마음을 다스리겠다지만 내심 이번 대회에 거는 기대가 크다.

코리안투어 선수 6명은 PGA투어 직행 티켓을 노크한다.

KPGA선수권대회 챔피언 황중곤(25)와 제네시스 챔피언십 우승으로 이 대회 출전권을 받은 김승혁(31)은 다시 오지 않을 기회를 놓치지 않겠다는 각오다.

코리안투어 제네시스 포인트 1∼3위 최진호(33), 이정환(26), 이형준(25)과 아시아프로골프투어 상금랭킹으로 CJ컵 출전권을 딴 송영한(26)의 포부도 똑같다. 권진국 기자