급성 백혈병으로 26일 별세한 이광종 전 올림픽축구대표팀 감독은 어린 선수들을 키워낸 화수분이라는 평가를 받았다. 손흥민(토트넘)도 그가 발굴한 제자 중 한 명이다. 중앙대를 거쳐 유공과 수원 삼성에서 미드필더로 뛴 이 감독은 2000년 대한축구협회 유소년 전임지도자를 맡으며 지도자 생활을 시작했다.

	이광종 전 올림픽대표팀 감독. 연합뉴스

2002년 15세 이하(U-15)와 2005년 20세 이하(U-20) 대표팀 수석코치를 거쳐 2008년부터 17세 이하(U-17) 대표팀 감독으로 활동했다. 그가 이끄는 대표팀은 2008년 아시아축구연맹(AFC) 16세 이하(U-16) 선수권대회에서 준우승했다. 덕분에 한국은 2009년 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 본선에 진출해 22년 만에 8강에 진출했다. A대표팀과 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 토트넘의 간판 골잡이로 성장한 손흥민도 여기서 두각을 나타냈다.

이 감독은 2009년부터 U-20 대표팀 사령탑을 맡아 2010년에는 19세 이하(U-19) 대표팀을 이끌고 아시아축구연맹(AFC) 선수권대회에서 4강에 올랐다.

2011년에는 콜롬비아 U-20 월드컵에서 16강에 진출해 스페인과 승부차기 접전 끝에 아쉽게 패했다.

간결한 패스와 기동력·조직력을 바탕으로 한 이광종 감독의 축구가 꽃을 피우기시작했다는 평가가 나왔다.

이 전 감독은 2012년 U-19 AFC 선수권대회에서는 한국을 8년 만에 우승으로 이끌었다. U-23 대표팀을 이끌고 2014년 인천 아시안게임에서 28년 만의 금메달을 획득하는 쾌거를 거뒀다.

그러나 이 전 감독은 올림픽대표팀 사령탑 부임 석 달 만인 지난해 1월 킹스컵에 출전했다 고열 증세로 중도 귀국해 급성 백혈병 진단을 받았다. 디지털뉴스부