강정호(29·피츠버그 파이리츠)가 20홈런을 터뜨리며 '이달의 선수'를 넘본다.

	사진-국제신문 DB

강정호는 26일(이하 한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그의 PNC 파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와 홈 경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전해 4타수 2안타 1홈런 3타점 활약했다.

7회말 2사 1루 상황에 타석에 오른 강정호는 코다 글로버의 시속 155㎞ 싱커를 공략해 시즌 20호 투런포를 터뜨렸다.

20홈런 고지는 메이저리그 장타자 기준으로 삼는 기록이다. 지난해 64명이 홈런 20개를 기록했고, 올 시즌에는 현재까지 103명이 20홈런의 문턱을 넘어섰다.

매년 평균적으로 팀당 2~3명씩 홈런 20개를 기록하는 점을 고려하면, 강정호는 메이저리그에서도 명실상부한 '장타자'다.

강정호에 앞서 홈런 20개를 넘긴 아시아 출신 타자는 단 2명밖에 안 된다.

주은공은 마쓰이 히데키와 추신수. 히데키는 2004년 홈런 31개를 기록한 이후 다설 차례 시즌 20홈런을 기록했다. 추신수는 4시즌 20홈런 이상을 기록했다.

특히 강정호는 무릎 수술로 5월에 시즌을 시작했고, 8월 말 어깨 부상으로 부상자 명단에 올라가 98경기 출전에 그쳤다.

강정호는 297타수 만에 해당 기록을 달성했는데, 올해 20홈런을 넘긴 타자 중 유일하게 300타석 미만이다.

부상 없이 한 시즌을 소화하는 선수는 보통 500~600타석을 기록한다.

내년 강정호가 부상 없이 1년을 보낸다고 가정하면 마쓰이가 보유한 아시아 선수 최다홈런(31개) 기록까지 넘볼 만하다.

빼어난 실력을 보인 강정호는 9월 내셔널리그 이달의 선수(NL Player of the Month) 후보로 이름을 올렸다.

한국인 선수 가운데는 추신수가 2008년 9월 클리블랜드 인디언스 소속으로 첫 수상에 성공했고, 2015년 9월에는 텍사스 레인저스에서 개인 두 번째 수상의 영광을안았다.

추신수는 2008년 9월 24경기에서 타율 0.400에 홈런 5개·24타점·OPS(출루율+장타율) 1.123을 기록했고, 2015년 9월에는 타율 0.404에 홈런 5개·20타점·OPS 1.140을 올렸다.

강정호의 9월 성적은 타율 0.355(62타수 22안타)·홈런 6개·18타점·OPS 1.282이다.

9월 둘째 주 강정호는 타율 0.522(23타수 12안타)에 홈런 4개·10타점으로 맹활약했고, 메이저리그 데뷔 후 처음으로 '내셔널리그 금주의 선수(NL Player of the Week)'에 선정됐다.

중요한 건 경쟁자의 성적인데, 9월 타율 0.405를 기록 중인 프레디 프리먼(애틀랜타 브레이브스)과 홈런 7개를 때린 맷 켐프(애틀랜타 브레이브스) 등이 후보로 꼽힌다.

강정호는 타자의 생산력을 보여주는 강력한 척도인 OPS에서 내셔널리그 1위를 달린다. 디지털뉴스부