축구 대표팀 은퇴를 선언한 리오넬 메시(29·바르셀로나)의 마음을 되돌리기 위한 아르헨티나 국민 캠페인이 온 나라에 번지고 있다. 부에노스아이레스 거리의 교통 전광판에 교통 상황 대신 'No te vayas Lio(메시 떠나지 마)'라는 문자가 뜰 정도다.

28일(한국시간) 아르헨티나의 수도 부에노스아이레스에서는 축구팬들의 눈길을 끄는 행사가 벌어졌다. 하루 전날 대표팀 은퇴를 선언한 메시의 실물 크기 동상 제막식이었다. 오라시오 라레타 로드리게스 부에노스아이레스 시장은 "메시에게 대표팀에 남아서 우리와 함께해달라고 정중하게 부탁하고 싶다"며 "대표팀에서 2018 러시아 월드컵 우승을 이끌어줬으면 좋겠다. 메시의 대표팀 잔류를 원하는 의미로 아르헨티나 축구팬들은 메시 동상 옆에서 사진을 찍어 달라"고 말했다.

메시는 지난 27일 치러진 칠레와 2016 코파 아메리카 결승전에서 피 말리는 승부차기 싸움에서 킥을 허공으로 날려 팬들을 실망시켰다. 결국 아르헨티나는 승부차기 끝에 칠레에 패해 준우승에 그쳤고, 메시는 경기가 끝난 뒤 대표팀 은퇴를 선언했다. 메시의 결정에 아르헨티나 축구영웅 디에고 마라도나를 비롯해 아르헨티나 대통령까지 나서 대표팀 은퇴 결정을 번복해 달라고 나섰다. 떠나는 메시를 붙잡은 것은 유명인뿐만 아니다.

이번에는 아르헨티나 축구팬들이 직접 나서 트위터를 통해 '메시 떠나지 마(No te vayas Lio)' 캠페인에 나섰다. 팬들은 트위터에 '#NoTeVayasLio'라는 해시태그를 달고 메시와 관련된 다양한 사진과 의견을 올리며 메시가 대표팀 은퇴 선언을 철회해주기를 기원했다. 더불어 아르헨티나 축구팬들은 메시 은퇴 선언 이후 '가지 마오(Don't Leave)'라는 제목의 인터넷 홈페이지(http://notevayasmessi.com)를 만들고 서명 운동에 나섰다.

29일 오전 11시 현재 100만5000여 명의 팬들이 홈페이지를 방문해 서명했으며 이들은 메시의 대표팀 은퇴 철회를 간절히 바랐다. 안인석 기자