태국 프로팀인 에어포스 유나이티드 FC와 야간 연습경기를 치른 부산 선수들과 코치진은 경기 직후 하나둘씩 도시락을 들고 경기장 코치박스와 관중석으로 향했다. 격려차 전지훈련지를 찾은 변명기 구단 사장과 직원들도 예외는 아니었다.
사연은 이랬다. 이날 오후 5시 경기를 갖기로 두 팀이 사전 약속을 했는데, 부산 구단의 전지훈련장과 연습경기를 조율하는 에이전트에게서 뒤늦게 연락이 왔다.
당일 경기장에 태국 육해공군 축구팀이 참가하는 행사가 예상보다 지연되면서 경기를 1시간 늦춰달라는 것이었다. 부산은 오후 6시에 맞춰 경기장에 도착했지만 그때까지도 행사는 요란하게 진행 중이었다. 에이전트는 "태국은 군부의 영향력이 막강해 아무도 이에 대해 항의를 할 수 없다"고 했다. 그는 또 상대 구단이 군 측에 사정을 이야기했지만 '씨도 안 먹힌다'"고 하소연했다.
요란한 군 행사를 지켜보던 최영준 감독은 경기장 밖 보조구장에서라도 경기하자며 상대 구단을 설득하기도 했다. 결국 연습경기는 당초 예정보다 2시간이나 늦은 오후 7시에 시작됐다. 다행히 조명을 갖춘 구장이라 경기하는 데 큰 어려움은 없었다.
문제는 저녁 식사. 경기 시작이 지연되자 부산의 새 용병 스토야노비치는 배가 고프다며 익살을 떨기도 했다. 프런트 직원들은 부랴부랴 한국식 도시락을 주문해 오후 9시가 넘은 시각에 선수단의 '민생고'를 해결했고, 마땅한 장소를 찾지 못해 경기장에서 도시락을 먹어야 했다.
축구의 인기가 엄청난 태국이지만 군부의 위력 앞에서는 소용없다는 것을 실감케 한 해프닝이었다. 방콕=안인석 기자
