롯데 이명우 투수

- 최대성·김성배는 부상 입어
- 평균자책점 4.41 총체적난국

프로야구 롯데 자이언츠가 지난해 예상을 깨고 포스트 시즌에 진출할 수 있었던 것은 막강한 불펜진이 있었기 때문이다. 롯데는 기존 불펜진에 김승회와 홍성민 등이 가세하면서 올 시즌 불펜진이 더욱 강해질 것으로 기대를 모았다.

그러나 뚜껑을 열어 보니 예상과는 전혀 딴판이다. 정대현과 김사율은 지난해보다 구위가 눈에 띄게 떨어졌다. 정대현은 밸런스까지 무너지면서 2군으로 내려가는 수모를 겪기도 했다. 지난해 팀 최다 세이브(34세이브) 기록을 갈아치웠던 김사율은 '동네북'으로 전락한 모습이다.

엎친 데 덮친 격으로 부상도 잇따르고 있다. 시즌 개막 전 오른쪽 팔꿈치에 뼛조각이 발견된 최대성은 지난 13일 결국 2군으로 내려갔다. 그는 아직까지 팔꿈치에 통증을 느끼고 있다. 롯데로서는 지난해 71경기에 등판해 8승8패17홀드를 기록한 최대성의 공백이 클 수밖에 없다.

또 정대현을 대신해 임시로 마무리를 맡았던 김성배마저 부상을 당하면서 롯데는 초상집 분위기다. 김성배는 지난 19일 SK와의 원정경기에서 9회말 등판해 다이빙 캐치를 하다 허리를 다쳤다. 검진 결과 허리 염좌로 판명났다. 당시 팀이 11-2로 크게 앞선 상황이어서 굳이 김성배를 등판시켜야 했는지에 대해 논란이 일기도 했다. 허리 부상은 회복이 빠르지 않기 때문에 김성배가 다시 마운드에 오르기 위해서는 꽤 많은 시간이 걸릴 것으로 보인다.

롯데 불펜진 중에서는 좌완 이명우만이 지난해와 같은 활약을 보여주고 있다. 하지만 이명우는 주축 선수들의 공백을 메우기 위해 무려 24경기에 등판해 과부하 우려를 낳고 있다. 당초 5선발로 예정됐다가 불펜으로 전환한 김승회 역시 지금까지 27이닝이나 소화해 체력적인 부담을 느끼고 있다. 한마디로 롯데는 '필승 계투조'도 꾸리기 어려운 형편이다.

이 같은 '총체적 난국'은 기록에서 그대로 드러난다. 24일 현재 롯데 불펜진의 평균 자책점은 4.41에 이른다. 팀 평균 자책점이 3.77인 것을 감안하면 매우 높은 수치다. 또 롯데 불펜진은 9개의 블론 세이브를 기록, 9개 구단 중 가장 많다.

더 큰 문제는 무너진 불펜을 되살릴 수 있는 뾰족한 방법이 없다는 것이다. 2군에 있는 이재곤, 홍성민, 강승현 등을 불러올렸지만 기대에 부응하지 못했다. 선발 요원을 불펜으로 돌리는 것에도 한계가 있다. 외국인 '원투 펀치'인 유먼과 옥스프링을 제외하면 선발진도 불안하기는 마찬가지다. 결국 불펜진이 회복되지 않으면 롯데는 6년 연속 '가을야구'의 꿈을 접어야 할 전망이다.