- 6차례 대결 모두 5점차 이내 승부
- 연장전 3차례 등 장시간 혈투도
- 객관적 전력상 경쟁 상대로 충분

야구 팬들은 올해 NC 다이노스가 프로야구 1군 무대에 데뷔하자 롯데 자이언츠와 NC를 '지역 라이벌'로 부르며 두 팀 간 맞대결에 큰 관심을 보였다. 그러나 정작 롯데는 NC와 라이벌로 엮이는 것에 대해 불편한 심기를 드러냈다.

롯데 김시진 감독과 프런트는 "창단한 지 30년이 넘은 구단과 신생팀이 어떻게 라이벌이 될 수 있느냐"고 목소리를 높였다. NC의 전력을 평가절하한 것이다. 실제 롯데는 지난달 2~4일 창원 마산구장에서 열린 NC와의 첫 대결(3연전)을 '싹쓸이'하며 한 수 위의 전력임을 과시했다.

그러나 한 달 뒤에는 완전히 달라졌다. 롯데는 '안방' 사직구장에서 열린 NC와의 두 번째 3연전에서 한 차례도 승리하지 못했다. 1무2패로 체면을 완전히 구기고 말았다. 가용할 수 있는 불펜 자원을 모두 쏟아붓고도 연패를 당했다는 점에서 롯데의 '데미지'는 클 수밖에 없었다. 의기양양하던 롯데 프런트의 안색이 흙빛으로 변한 것은 말할 것도 없다.

보통 라이벌전은 역사와 전통 그리고 실력과 경기내용이라는 조건이 더해져야 성립된다. 국내 프로야구에서는 잠실구장을 나눠 쓰는 두산과 LG의 '잠실 대전', LG와 넥센의 '엘넥 클라시코'가 유명하다. NC가 신생팀이어서 역사와 전통이라는 조건을 충족시키지 못하지만 실력이나 경기 내용만 놓고 보면 롯데와 충분히 라이벌전을 형성할 수 있다. 팬들은 벌써부터 두 팀의 맞대결을 '부창 클라시코'로 부르고 있다.

두 팀은 올 시즌 6차례의 맞대결을 벌였는데, 단 한 경기도 어느 한쪽의 일방적인 승리로 끝나지 않았다. 점수 차가 5점 이상 난 경기가 없었고, 3차례 경기는 '연장 혈투'를 벌였다. 특히 지난 14~16일 사직 3연전은 두 팀의 맞대결이 왜 라이벌전으로 불리는지를 극명하게 보여줬다. 3경기 모두 4시간을 넘긴 것이다. 두 번째 3연전에서 동점-역전-재역전을 이룬 것만 5차례에 이를 정도로 '피 튀기는' 승부를 펼쳤다.

또 두 팀은 객관적인 전력만으로 승부를 쉽사리 예측할 수 없는 라이벌전의 특성을 그대로 보여줬다. NC는 불펜진의 난조로 다 잡았던 경기를 놓치는 경우가 많았던 반면 롯데는 김성배·김사율의 필승 계투조가 안정을 찾아가고 있었다. '뒷문 싸움'에서는 롯데가 훨씬 유리해 보인 것이다. 하지만 지난 3연전에서 롯데 불펜진이 3개의 블론 세이브를 기록한 데 비해 NC 불펜 투수들은 단 1점도 내주지 않았다.

모든 스포츠에 있어 라이벌전만큼 좋은 흥행 요소는 없다. 아직 롯데와 NC가 많은 경기를 치르지 않아 속단하기는 이르지만, 올 시즌 관중 수가 줄어든 국내 프로야구로서는 새로운 라이벌 구도 형성이 반가운 현상임은 틀림없어 보인다.

◇ 롯데 - NC 맞대결 기록(총 6경기) 부문 롯데 NC 안타 52개 54개 득점 21점 19점 등판 투수 30명 23명 대타·대주자·대수비  투입 횟수 19회 28회 ※ 경기 시간(1경기 평균) , 3시간 40분