- 볼 코치 "박태환 세계기록 가능하다"

런던에서 시작된 남자 자유형 400ｍ 세계기록이 다시 런던에서 깨질까.

수영스타 박태환(23·SK텔레콤)의 전담지도자인 마이클 볼(호주) 코치는 23일(현지시간) 런던 올림픽파크 내 아쿠아틱스센터에서 박태환의 훈련을 지켜보고서 "런던올림픽에서는 3∼4개의 세계신기록이 나올 것"이라고 예상하더니 "박태환도 세계기록을 깰 가능성이 있다"고 밝혔다.

박태환이 세계 기록 경신에 도전하는 종목은 남자 자유형 400ｍ다.

박태환의 주 종목으로, 개인 최고 기록은 2010 광저우 아시안게임에서 금메달을딸 때 세운 3분41초53이다.

파울 비더만(독일)이 수영복의 모양과 재질에 대한 규제가 이뤄지기 전인 2009년 로마 세계선수권대회에서 작성한 세계기록(3분40초07)에는 1초46이 뒤진다.

올림픽경기 규격인 롱코스(50ｍ)의 남자 자유형 400ｍ에서 처음 세계 기록으로 인정받은 것은 1908년 7월 런던올림픽에서 헨리 테일러(영국)가 작성한 5분36초8이다.

이후 비더만이 2009년 새 최고기록을 세울 때까지 총 74차례나 세계 기록이 바뀌었다.

첫 세계기록이 공인된 이후 101년 동안 2분 가까이나 단축된 셈이다.

남자 자유형 400ｍ에서 5분대 벽이 무너진 것은 1923년 조니 바이스 뮐러(미국·4분57초0)에 의해서다.

이후 1분을 더 줄이는 데는 50년의 세월이 걸렸다.

미국의 릭 드몽이 1973년 9월 당시 유고슬라비아의 베오그라드에서 열린 제1회 세계선수권대회에서 3분58초18로 우승해 세계를 깜짝 놀라게 했다.

이어 미국의 팀 쇼가 네 차례나 신기록을 세우며 3분53초31까지 단축했고, 블라디미르 살니코프(옛 소련)은 1982년 자국대회에서 3분49초57에 레이스를 마쳐 3분50초대 벽까지 허물었다.

이후 기록단축은 더뎠다.

호주의 수영 영웅 이언 소프가 1999년부터 2002년까지 거푸 다섯 차례나 기록을새로 쓰면서 3분40초08까지 끌어내리는 데 성공했다.

그러고는 다시 신기록이 작성되기까지 7년이 걸렸다.

2009년 7월 로마 대회에서 최첨단 소재의 전신수영복을 입은 비더만이 새로운 세계기록의 주인이 됐다.

하지만 수영복의 모양과 재질에 대한 규제가 이뤄진 2010년부터 신기록 소식은 다시 뜸해졌다.

자유형 400ｍ뿐만 아니라 올림픽경기 규격의 롱코스(50ｍ)에서 전 종목을 통틀어 단 두 개의 세계기록만 나왔다.

지난해 상하이 세계선수권대회에서 라이언 록티(미국)가 남자 개인혼영 200ｍ, 쑨양(중국)이 남자 자유형 1,500ｍ에서 세계 기록을 새로 썼을 뿐이다.

남자 자유형 400ｍ에서 아시아 선수가 세계기록을 세운 것은 1959년 야마나카 쓰요시(일본·4분16초60)가 마지막이다.

남자 자유형 400ｍ 세계기록을 보유했던 아시아 선수는 마키노 쇼조(1933년), 후루하시 히로노신(1949년·2회), 그리고 야마나카 등 일본인 세 명에 불과하다.

연합뉴스