2002년, '28일 후'가 나오기 전까지 좀비 영화는 비주류에 머물렀다. 죽었다가 되살아난 좀비는 오로지 식욕만이 남아 보는 사람마다 물어뜯고 갈기갈기 찢어 버린다. 좀비에게 물린 사람도 좀비가 되어버린다. 보는 것만으로도 흉측스럽고 구역질 나는 좀비는 일종의 혐오물이었다. 그런데 대니 보일의 '28일 후'의 좀비는 괴물이 아니라 야수 같았다. 분노 바이러스에 감염된 사람들은 엄청나게 빠른 속도로 사람들에게 달려든다. 맹수에게 쫓기는 것처럼, 감염되지 않은 사람들은 순식간에 공포에 사로잡혀 달아난다. '28일 후'는 좀비물을 액션영화로 바꿔놓았다. 야수 같은 존재와 싸우는 인간의 서바이벌 게임으로.
그리고 10여 년간 미국, 일본 그리고 국내에서도 수많은 좀비 영화, 소설, 만화가 나왔다. 갑자기 좀비가 발생하여 도시가 패닉에 빠지는 전형적인 이야기부터 좀비가 창궐하여 문명이 몰락한 후의 세계, 영화로 만들어진 '웜 바디스'처럼 인간과 사랑에 빠지는 좀비도 등장했다. 이제는 단지 좀비가 등장하는 '좀비물'만으로 부르는 게 아니라 좀비가 등장하는 로맨스, 액션, 코미디, 드라마 등 하위 장르를 따져야 할 때이다.
그렇다면 맥스 브룩스의 소설을 각색한 영화 '월드 워 Z'는 좀비 블록버스터라고 불러야 할까? 하나의 도시, 하나의 국가가 아니라 전 세계가 한꺼번에 좀비와의 전쟁에 몰입하는 과정을 스펙터클하게 그리고 있으니까.
맥스 브룩스의 소설 '세계 대전 Z'는 좀비와의 전쟁이 끝난 후, UN에 제출한 보고서 형식을 띠고 있다. 중국, 브라질, 미국 등 각 국가에서 처음에 좀비가 발생한 상황을 인터뷰 형식으로 설명하거나, 각 국가의 대처 방안과 좀비의 확산 과정 등을 자세하게 서술해 놓은 것이다. 체험담을 늘어놓는 방식으로 서술된 좀비의 출몰은 흥미진진하고, 그 와중에 책임을 미루거나 관료주의에 빠져 우왕좌왕하는 국가기관의 비열한 모습도 적나라하게 드러난다. 영화업계에서 작가로 일하기도 한 맥스 브룩스의 소설은 스펙터클한 '전쟁'의 상황을 다각도로 잘 그려낸다.
하지만 '세계 대전 Z'를 영화화하기 위해서는 대대적인 각색이 필요하다. 다큐멘터리 방식으로 갈 것이 아니라면, 보고서 형식의 소설을 영상으로 옮기는 것은 대단히 어렵다. '월드 워 Z'는 블록버스터에 걸맞은 방식을 택했다. 한 명의 주인공, 영웅을 선택하고 그의 행적을 따라가는 것이다. 최고의 UN 조사관이었지만, 가족과의 삶을 위해 직업을 포기했던 제리. 여느 날처럼 아이들을 학교에 데려다 주던 중에 좀비들에게 습격당한다. 아니 필라델피아 전체가 좀비들에게 장악된 것을 알게 된다. 겨우 도망쳐서 전함에 승선하지만, 조건이 있었다. 좀비가 처음 발생한 지역을 찾아 바이러스의 원인을 찾아내라는 것이다. 제리는 평택 기지로 갔다가, 이스라엘로 갔다가, 웨일즈까지 간다. 가는 곳마다 좀비의 습격을 받지만 그래도 한 걸음씩 좀비의 근원에 다가간다.
'월드 워 Z'는 블록버스터답게 물량으로 승부한다. 필라델피아의 좀비들도 섬뜩하지만, 거대한 장벽으로 둘러싸인 예루살렘으로 몰려드는 좀비들, 도시의 골목길을 마치 범람한 계곡물처럼 밀려드는 좀비들의 스펙터클은 압도적이다. 거대한 좀비 탑을 세워 벽을 넘어서는 모습은 경악스럽기까지 하다. 다만 중반까지 몰아치는 좀비 액션은 너무나도 멋진데 정작 클라이맥스가 허약하다. 멋진 액션도 없고, 의미심장한 상징이나 여운도 없고, 격렬한 감정의 소용돌이도 없다. 그저 마지막을 위한 적당한 마무리만 남았다. 어쨌거나 세계 대전을 겪고 있다면, 그럴듯한 마무리가 필요한데 말이다.
영화평론가
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