- “식물은 동반자” 인문학적 고찰
- 교양 수업처럼 1~2학기 구성
- 벚꽃 등이 주는 사계 기쁨 전해

아파트 입구를 오래 지키고 선 나무를 늘 무심하게 지나쳤다. 그러다 벚꽃이 피면, 새삼 깨닫는다. “참! 네가 거기에 있었지.” 온 천지에 벚꽃이 피는 봄이 오면 사람마다 “우리 동네 벚꽃” “우리 학교 벚꽃”이 최고라고 말한다. 나도 내가 사는 아파트의 그 벚꽃이 제일 예쁘다.

왕벚나무가 수놓는 벚꽃의 계절(김해 연지공원). 호밀밭 제공

“꽃과 나무는 그 존재만으로도 많은 것을 우리에게 건네고 있는데, 정작 우리는 그 속에 살면서도 고개를 들어 바라보는 일조차 잊고 지냅니다. (…) 이제 우리 곁에 고요히 피어나고 물들어 가는 꽃과 나무를 천천히 들여다보며, 식물이 전하는 교훈에 귀 기울여봅시다.”

동아대 김영하(조경학과) 교수가 쓴 ‘도시에서 화목을 꿈꿉니다’에 수록된 위의 글을 보면서 아파트의 벚꽃을 떠올렸다. 나무의 존재에 무심했던 주제에, 꽃을 보는 기쁨을 해마다 누려온 것을 반성해 본다. 이번에는 나무를 올려다보면서, 생명의 기운을 품은 줄기 끝을 살펴보면서 벚꽃을 먼저 기다리리라 마음먹는다.

저자 김영하는 스무 살부터 조경학을 전공하고, 사람에게 식물이 왜 필요한지 해답을 찾아가며 연구에 매진해 왔다. 현재 동아대에서 조경학을 연구하고 가르치는 교수로 재직 중이다. ‘도시에서 화목을 꿈꿉니다’는 오랜 기간 연구에 몸담아 온 저자가 도시와 자연의 조화를 바라보는 조경학자의 시선으로 대중의 눈높이에서 써 내려간 첫 인문 교양서다. 식물의 진화 과정을 시작으로 정원의 민주성과 시민 참여에 이르기까지 생태적 상상력을 촘촘히 엮어낸 여정을 담았다.

갈수록 삭막해지는 도시에서 사람과 사람, 사람과 식물 사이의 관계는 점차 단절되고 있다. 잃어버린 연결을 되찾고 생태적 공존을 실현하기 위해 저자는 식물을 향한 인식을 전환해야 한다고 강조한다. 식물은 단순한 ‘배경’이나 ‘장식’이 아닌 우리와 함께 살아가는 ‘동반자’라는 것이다. 도심에서 살아가는 현대인이 자연을 느끼고 누리며 공존하는 것이 쉽지는 않다.

이 책은 기존 공원 중심의 제도적 공간을 넘어 시민 스스로 참여하고 함께 조성하는 ‘정원 문화’를 제시한다.

다소 어렵고 딱딱하게 느낄 수 있는 내용을 일반적인 눈높이로 전달하기 위해 ‘1학기’와 ‘2학기’, ‘계절학기’로 나누어 마치 1년 과정 교양 수업을 듣는 것처럼 내용을 구성했다. 독자에게 말을 건네듯 친근하고 따뜻한 어조로 인문 소양을 풀어내는 것은 물론, 사계절 피고 지는 우리 주변 꽃나무를 사진과 함께 소개해 식물이 주는 기쁨을 전한다. 조경학자의 안내를 따라 사계절 교양 수업을 따라가다 보면, 식물이 있는 곳에 생명이 자라고, 생명이 자라는 곳에 대화가 피어나며, 대화가 피어나는 곳에 ‘화목’이란 열매가 맺힘을 이해할 수 있다.

“우리는 잊지 말아야겠습니다. 지구 대기 중 적정 산소 농도는 ‘그냥’ 유지되는 것이 아니라, 식물이 매 순간 끊임없이 광합성을 하며 만들어 내는 결과라는 사실을요. 인간을 위한 자원, 기분 전환을 위한 소비재로 식물과 세상을 바라보는 시각에서 벗어나 ‘공생의 동반자’로 바라보려는 인식 전환의 시도가 절실한 때입니다.” 저자의 말에서 ‘도시의 허파’ 역할을 하는 우리 주변의 식물이 얼마나 중요한지 다시 깨닫는다.

저자는 스스로 ‘식물대변인이 되고 싶은 조경학자’라 소개하며, 이런 바람을 전한다. “사람들은 식물의 존재를 쉽게 잊는다. 나 역시 그랬다. 말 없는 식물이 우리 삶에 건네는 의미를 이제야 조금씩 깨닫고 있다. 많은 이들이 도시의 사계절 꽃과 눈을 맞추며 식물과 관계를 맺길 바라는 마음으로 이 책을 썼다. 앞으로도 회색 도시에 초록을 심고, 식물과 함께 호흡하며 살아가고 싶다.”