세계적인 기호학자·철학자·소설가가 어린이들을 위해 쓴 세 편의 단편동화집. 세 편 모두 우리의 삶을 풍자한다.

‘지구를 위한 세 가지 이야기’에 나오는 한 장면. 꿈터 제공

‘폭탄과 장군’은 전쟁과 평화를 다루고 있다. ‘아토모’라고 불리는 원자와 나쁜 장군이 살고 있었다. 원자들이 함께 사이좋게 지내면 아무 문제가 없지만, 원자 하나가 부서지게 되면 결국 무서운 폭발이 일어나게 된다. 욕심 많은 장군은 원자폭탄을 이용해 세계를 정복하려 하고, 부자들은 장군들이 빨리 전쟁을 일으키도록 부추긴다. 그러나 이를 알게 된 원자들은 장군과 맞서 싸우기로 결심한다. 폭탄에서 모두 빠져나와 지하실에 숨는다. 장군은 그것도 모르고 폭탄을 떨어뜨렸고, 원자가 빠져나간 폭탄은 터지지 않았다. 공포에 떨었던 사람들은 안도하고 평화가 찾아온다.

‘지구인 화성인 우주인’은 차이에 관해 이야기한다. 미국인·러시아인·중국인은 우주를 개척하려 지구를 떠난 후 화성에서 만나지만 서로의 말도 이해하지 못해 오해하고 미워했다. 그렇지만 세 지구인은 원주민인 화성인이 나타나자 ‘우리는 모두 지구인’이라며 뭉친다. 화성인이 추위와 공포에 떠는 새를 보고 코에서 두 줄기 연기를 흘린다. 이를 본 지구인들은 눈물과 연기의 본질은 같다고 생각하고, 모습이 다르다고 해서 적이 될 수 없다는 것을 깨닫는다. 그리고 화성인에게 손을 내민다.

마지막 동화 ‘뉴 행성의 난쟁이들’은 환경을 주제로 다룬다. 아름다운 행성을 발견한 지구의 탐험가들은 우주선을 타고 날아가 그곳 난쟁이들에게 문명을 전해 주겠다고 한다. 난쟁이 대장은 망원경으로 문명의 결과물을 살펴봤지만 실망한다. 렌즈 속 지구는 매연과 쓰레기, 교통체증 등으로 난장판이었다. 난쟁이 대장은 지구인에게 “지구도 우리 ‘뉴 행성’처럼 아름다워질 방법이 있다”며 비결을 말해준다. 지구로 돌아온 탐험가는 황제에게 이를 알렸지만, 으뜸 신하는 여권과 허가증 등을 언급하며 거절한다.

지구에는 아름답고 좋은 것이 많지만 위험하고 나쁜 것도 많다. 피부색과 종교가 다르다고 해서 서로 차별하고 전쟁을 벌이기도 한다. 안개처럼 자욱한 미세먼지는 우리를 괴롭힌다.

저자는 이런 문제를 해결하는 일은 어렵지 않다고 말한다. 사람들이 욕심을 버리고 평화롭게, 피부색이 달라도 서로 이해하고 존중하면서 사이좋게, 우리가 무심코 버리는 쓰레기를 줄이고 지구 환경을 깨끗하게 보호하기 위해 작은 일부터 실천하면 그만이다.

권용휘 기자 real@kookje.co.kr