‘그것이 알고 싶다’에서 육군 상사 염순덕 피살 사건을 재조명했다.31일 밤 방송된 SBS ‘그것이 알고 싶다’에서는 염순덕 상사 피살 사건 두 번째 편이 전파를 탔다.

2001년 가평군 한 도로에서 피살된 고(故) 염순덕 육군 상사. 지난주 방송된 1부에서 ‘그것이 알고 싶다’ 제작진은 시신 발견 직후 현장과 현장 인근에서 담배꽁초와 범행 도구가 발견돼 유력한 용의자가 2명의 군인으로 좁혀졌음에도 17년 동안 이 사건이 미제가 된 의혹을 소개한 바 있다.

이날 방송된 2부는 제보자의 놀라운 증언으로 시작했다. 누군가 유력 증거를 조작하고 수사에 혼선을 주어 사건 해결을 미제에 빠뜨렸다는 것이다.

17년 전 용의자와 그 일행은 범행 추적 시간에 당구를 쳤다고 주장한 바 있다. 수사를 담당한 헌병대는 과학적인 증거보다 알리바이 진술을 더욱 믿었다. 당시 수사를 접어야했던 경찰은 유독 이 사건을 두고 아쉬움을 표했다.

염순덕 상사 시신 곁에서 발견된 담배꽁초에서 DNA가 확인된 두 용의자. 한 명은 같은 부대 소속 수송관 홍 준위고 다른 한 명은 당시 염순덕 상사의 부대를 관할하던 기무부대 이 중사였다. 하지만 2016년 재수사로 유력한 증거가 재확인됐음에도 이 둘은 어떤 이유에서인지 구속 수사를 받지 않고 진실 규명은 지연됐다. 홍준위와 이중사는 그날의 기억을 모두 잃었다고 주장했다. 긴 시간 뒤에 숨어 모르쇠로 일관하던 이 중사는 뜻밖의 사건으로 다시 이름을 올렸다.

그러던 중 지난 2월 20일 새벽, 공군 사관학교에 파견 중이던 국군 기무사령부 소속 한 군인이 오랜 비밀을 품고 사망했다. 정복을 입은채 마지막 모습을 카메라로 기록하고 15장의 자필 유서를 남기고 사망한 이중사였다. 염순덕 상사와 함께 마지막 술자리를 가졌던 사람은 총 세명, 기무부대 이중사 마 중사, 염순덕 상사와 같은 부대 소속 소송관 홍 준위였다. 이 중 이중사가 지난 2월 사망한 채로 발견된 것이다.

한 제보자는 “이해할 수 없는 일이 2001년에 있었다. 현장에서 담배꽁초가 발견 된 거 알고 있느냐, 그거와 관련된 이야기다”라고 했다. 이어 제보자는 “거기에 조작 시도가 있었다. 당시 경찰들은 사실 다 아는 이야기일 것”이라면서 가장 중요한 단서였던 담배꽁초에 대한 당시 조작 시도가 있었다고 했다.

당시 수사에 참여했던 경찰들은 일제히 담배 꽁초에 대해 침묵했다. 그 이유는 의외의 곳에서 들을 수 있었다. 당시 2001년 당시 맹호부대 헌병 수사관은 “왜 결과만 이야기하는지 모르겠다”고 했다.

제보자는 “원래 현장에서 나온 담배꽁차가 이미 이중사와 DNA가 일치하는 상황에서 다른 형사가 수상한 행동을 한다. 다른 담배 꽁초를 또 국과수에 의뢰했다”고 했다. 기존 담배 꽁초에 대한 증거능력을 일부러 훼손 시키려고 했던 정황이 포착된 것. 그 감정을 의뢰한 사람은 이경위였다. 유족들이 기억하는 가장 열정적인 형사였다.

최초 감정 의뢰된 두 담배 꽁초의 결과를 헌병에 전달했지만, 헌병에서는 국과수 결과가 신빙성이 없다며 용의자들의 알리바이만 믿었다. 이에 이경위는 사건 증거들을 모아둔 곳에서 다른 두 담배꽁초를 또 국과수에 보냈다. 그런데 이경위는 “사건 현장에서 발견된 게 아닐 가능성이 있지 않느냐”는 ‘그것이 알고 싶다’ 제작진의 말에 아리송한 대답만 내놓았다. 또한 이경위가 다시 보낸 두 담배 꽁초는 최근 동료 경찰의 것이라는 게 밝혀졌다. 이에 이 경위는 “증거 될만한게 없으니까 확인 차원에서 보낸거라고 생각합니다”라고 했다.

이경위가 추가로 의뢰했던 꽁초는 당시 고참형사의 것이었다. 그 형사는 ‘그것이 알고 싶다’ 제작진에게 “내가 수사 경력이 얼마인데 담배를 피우고 시신 옆에 버리겠느냐”고 어이없어했다. 이경위는 사건을 해결할 수 있는 국과수 결과를 동료 형사들과 공유하지 않았다. 당시 사건 현장에서 담배를 직접 채취한 형사는 “현장에서 수거한 건 딱 두점이었다”고 했다. 그러면서 해당 형사는 “담배꽁초가 오래된 것이 아니고 얼마 전에 바로 버린 것 같은 그런 느낌이었다”고 했다.

17년 전 참으로 수상했던 수사를 했던 이경위. 이에 ‘그것이 알고 싶다’ 제작진은 “정말 열심히 수사했다면 이게 왜 미제로 남아있나”라고 물었다. 그런데 이 경위는 염순덕 상사의 얼굴을 전혀 알아보지 못했다.