배우 김우빈이 ‘비인두암’ 진단을 받았다. 이에 따라 비인두암에 대한 궁금증을 갖는 이들이 적지 않다.

비인두암이란 식도와 후두에 붙어있는 깔때기 모양의 인두 부분에 생긴 암을 가리킨다. 여기서 말하는 ‘인두’는 뇌 바로 아래에서부터 식도 사이의 코와 목구멍, 입천장 부위를 지나는 근점막관을 말한다

	지난해 12월 영화 ‘마스터’ 쇼케이스에 참석한 김우빈 사진=연합뉴스

이 관이 걸친 부위에 따라 비(코)인두, 구(목구멍)인두, 하(후두)인두로 나뉜다. 김우빈의 경우 이 중 가장 높은 위치에 있는 비인두에 암이 발생했다.

인두는 공기와 음식이 함께 지나는 통로로 호흡, 연하, 구음, 중이의 압력 조절, 편도에 의한 면역기능 등을 담당한다.

인두암이 발생하면 통증이나 출혈, 연하장애(음식물 삼킴 장애), 코막힘, 호흡곤란, 발음 장애(덩어리가 목에 걸린 듯한 목소리 또는 비음), 중이염에 의한 청력 감퇴 등이 올 수 있다.

남녀 성비는 5.8:1로 상대적으로 남성의 발병 확률이 높으며 연령대별로는 60대, 50대, 70대 순으로 유병률이 높다.

인두암도 다른 암처럼 병이 상당히 진행될 때까지 증상이 없을 수 있다.

인두암의 원인으로는 바이러스 감염과 흡연, 음주 등이 꼽힌다.

그 외에도 비타민 결핍, 구강위생불량, 점막 손상, 역류성 질환, 플러머빈슨 증후군 등이 관련된 것으로 보고돼 있다.

인두암 치료는 수술, 방사선치료, 항암화학요법으로 진행된다. 특히 인두암 치료 시에는 암의 제거도 중요하지만, 인두 고유의 다양하고 중요한 기능을 유지하는 게 중요하다. 외과 치료는 기능적 장애를 최소화하기 위한 절제와 재건술이 필요하며, 미용적인 접근도 고려해야 한다.

비인두암은 수술로 접근이 어려워 방사선치료가 효과적이다.

이런 가운데 비인두암의 경우 전이율이 10∼30% 정도로 다른 두경부 편평세포암종보다 2배 정도 높은 편이다. 따라서 방사선치료와 함께 항암 치료를 병행하면 치료 성공률을 높이고, 재발률을 낮추는 효과가 있다.

특별한 이유가 없는데 목에서 혹이 생기는 것도 비인두암의 중요한 신호다. 목에서 혹이 만져지는데 아프지 않고 2주 이상 지속적으로 커진다면 비인두암을 의심해 봐야 한다. 이민재 기자