빅토리아 시대의 여성들. 약한 허리를 강조하기 위해 치마 속에 크리놀린이라는 새장 모양의 틀을 넣었다.

- 여성성 강조한 빅토리아 시대
- 가부장적 틀 파괴한 소설 인기
- '작은아씨들''빨간머리 앤' 대표작
- 소녀들의 꿈과 상상력 키워줘

'빅토리아 시대'라고 하면 영국의 빅토리아 여왕 재위 기간인 1837년부터 1901년까지를 가리킨다. 산업혁명의 성공과 급속한 경제발전으로 대영제국은 절정기를 맞지만, 유독 여성에게만은 가혹한 시절이었다. 남편을 위해 정절을 지키고 건강한 아들을 출산하는 것 외는 직업을 가질 수도 없었고 외출도 어려운 그야말로 베일 속의 존재였다.

	올컷의 '작은아씨들' 표지(왼쪽), 몽고메리가 직접 그린 '앤 오브 그린게이블' 표지

남자는 남자답게 여자는 여자답게 행동해야 한다는 당시의 사회적 관념이 특별히 소녀들을 위한 책을 만들게 했다. '가정 소설'이 그것이었다. '작은 아씨들(1868년)'은 미국의 루이자 메이 올컷의 자전적 소설이다. 가난한 농부 아들이었던 아버지 브론슨 올컷은 세상 물정을 모르는 교육자였으며 몇 차례 학교를 설립하지만, 번번이 실패해 빚더미에 올라앉게 된다. 아버지 대신 가정의 살림살이를 도맡은 루이자는 바느질과 허드렛일부터 연극배우, 하녀, 가정교사 등 안 해본 일이 없었다. 소설을 써서 지방 신문에 투고도 하고 몇 편은 성공하기도 했다.

그녀는 소녀들을 위한 소설을 써 보라는 잡지사 편집자의 권유로 자신을 모델로 쓴 소설이 '작은 아씨들'이었다. 온화하고 포용력이 있는 매그, 적극적인 조, 내성적인 베스, 깜찍하고 야무진 에이미, 이렇게 네 자매가 남북전쟁에 참전한 아버지를 기다리며, 어머니와 힘을 합쳐 고난과 시련을 극복해가는 가정 소설이다. 마치가의 딸들은 개성이 뚜렷했지만, 부모를 공경하고 가족을 사랑하는 마음은 한결같았다. '작은 아씨들'은 가족 간의 진실과 사랑, 소박함, 친근감 등으로 엄격하고 딱딱한 가부장적인 가정의 틀을 깨뜨림으로써 순식간에 성공을 거두었다. 이후 마치가의 여인들을 그린 여섯 권의 후속편이 나왔지만, 독자들은 활달하고 적극적인 조와 상냥하고 친절한 로리만을 기억할 것이다. 조는 지은이 올컷의 초상이었으며, 빅토리아 시대의 수많은 가정 소설의 여주인공들에게 영향을 미쳤다.

캐나다의 프린스 에드워드 섬의 작은 마을 에이번리는 '빨간 머리 앤'의 작가 루시 모드 몽고메리의 고향이다. 1876년 두 살이 되던 해에 어머니 클라라가 세상을 떠나자 루시는 캐빈디시에 있는 외가에 맡겨져 외조부모 밑에서 자란다. 10세 때에는 '가을'이라는 시를 써서 사람들의 주의를 끌었으며, 15세에는 지역 신문에 시를 발표하기도 했다. 대학을 졸업하고 잠시 교사로 있다가 우체국 일을 했지만, 문학에의 꿈을 버리지 않았다.

그녀는 1908년 자신이 태어난 에드워드 섬의 작고 아름다운 마을 에이번리를 무대로 한 '빨간 머리 앤'을 발표했다.

나이 든 독신 남매인 마릴라 커스버트와 매슈 커스버트는 농장 일을 도울 남자아이를 입양하기로 하고, 마을 기차역으로 나갔다. 역에 도착해보니 엉뚱하게도 여자아이가 기다리고 있었다. 스팬서 부인의 실수로 아이가 바뀐 것이다. 수다쟁이에다 주근깨투성이인 말라깽이 여자아이. 그러나 매슈는 앤에게서 사람을 끄는 이상한 매력을 발견한다. 냉철한 마릴라는 이 문제를 해결하기 위해 스팬서 부인을 찾아가는 도중 앤이 일찍 부모를 여의고 보육원에서 자란 불쌍한 아이라는 것을 알게 된다. 게다가 앤을 데려가기로 한 사람이 일꾼들에게 가혹하기로 소문난 불뤼엣 부인이라는 사실을 알고는 고심 끝에 앤을 데리고 농장 그린게이블로 돌아온다. '작은 아씨들'과 '빨간 머리 앤'만큼 영화로 애니메이션으로 거듭 태어난 아동문학 작품도 드물 것이다.

빅토리아 시대의 가정 소설들의 특징은 작가가 여성이며 성장 소설이라는 점이다. '작은 아씨들' 시리즈도 여섯 권이나 되고 '조의 아들들'이 최종판이었으며, '빨간 머리 앤' 역시 소녀 시절의 이야기에서 시작해 '에이번리의 앤(처녀 시절)' '레드먼드의 앤(대학 시절)' '윈디 윌로우스의 앤(고등학교 교장 시절)' '앤의 꿈의 집(신혼 초)' 마지막으로 '앤의 아들들'로 앤이 세상을 떠날 때까지 계속되었다. 남편을 즐겁게 하는 가정의 천사로 존재해야 했던 당시의 여성들은 가정 소설을 통해 소녀들의 꿈과 상상을 키워주러 했던 것이다. 이러한 현상은 아동문학에 국한된 것은 아니었으니, 제임스 오스틴의 '오만과 편견' 샬롯 브론테의 '제인에어' 에밀리 브론테의 '폭풍의 언덕'이 빅토리아 시대가 낳은 명작 소설들이다.