1890년 미국 뉴욕 맨해튼의 멀버리 거리 모습(제이콥 리스 사진 작품). 사회의 구조적 모순이 현실로 다가올수록 새로운 사회를 꿈꾸는 사람들이 더욱 늘어나는 상황에서 토머스 모어는 '세상에 없는 세상'을 그렸다. 꿈결 제공

- '활자 읽지말고 시대·생각 읽어라'
- 철학 명저 36권 탄생 배경 다뤄

- 무엇을 어떻게 읽을 것인가 /권희정 지음 /꿈결 /1만4800원

"고등학교에서 철학을 가르친다"는 저자는 매년 3월 첫 시간에 학생들로부터 이런 말을 듣는다. "소크라테스요!" 철학 하면 무엇이 떠오르느냐는 질문에 학생들은 단 1초로 망설이지 않고 이구동성으로 이 말을 던진다. 벌써 17년째 한결같이 이 대답을 들었다고 하니, 소크라테스는 어쨌든 대단한 사람인가 보다. 그런데 학생들은 소크라테스는 어느 시대 사람이고, 무엇을 주장했느냐는 질문에는 꿀 먹은 벙어리다. 철학 교사의 고민은 시작된다. 고등학교 교과에 '철학'이라는 과목이 있는 줄도 모르는 교사도 많다는 현실에서 저자의 고민이 모여 무엇을 어떻게 읽을 것인가로 연결된 듯하다. EBS 논술강좌에서도 명성이 자자한 저자가 '월간 고교 독서평설'에 연재했던 글들을 모아 이 책을 엮었다.

사실 어른들도 '철학'을 떠올리면 선뜻 명쾌한 답변을 내놓지 못한다. 일단은 머리가 복잡해진다. 그래서 '활자를 읽지 말고 시대와 생각을 읽어라!'라는 말은 울림이 크다. 책은 고전과 명저의 저자들이 시대의 요청에 응답하고 그 속에서 질문을 발견하며, 자신이 발견한 질문에 답하기 위해 저작 활동을 하면서 가진 생각의 궤적을 좇아가고 있다. 철학 교사로서 내공을 쌓은 이 책 저자의 역량이 돋보인다. 한 권의 책이라도 제대로 읽기 위해서는 그 책을 둘러싼 역사적 상황과 사회적 환경, 철학을 공유하자는 것이다.

'질문을 발견하라'. 진리는 답이 아니라 질문 속에 있다는 뜻일 터. 이 책은 당대에 나타난 현상들에 결정적인 물음과 의문을 제기하고, 스스로 던진 그 질문에 답하기 위해 저자들이 어떤 연구와 고민을 했는지 여실히 드러나는 36권의 고전과 명저를 다루고 있다. 재레드 다이아몬드의 '문명의 붕괴'와 앨빈 토플러의 '미래의 충격', 마르쿠스 아우렐리우스의 '명상록', 장자의 '장자' 등이 등장하지만, 고등학생들이 첫 철학 수업에 그토록 자신 있게 외친 '소크라테스'는 보이지 않는다. 이유는 묻지 말자.

여기서 36권의 명저와 고전의 내용과 당대 시대 상황 등을 일일이 거론할 필요는 없겠다. 이들 저서의 시대적 상황과 각 고전과 명저의 탄생 과정을 긴밀하게 연결하고 있다는 점을 언급하면 충분하다. 책을 읽으면서 두 가지 소득을 동시에 얻을 수 있다는 것도 유익하다. 우선 인문학적 소득은 '생각하는 힘'이다. 이를 통해 세상을 보는 관점이 길러질 것으로 보인다. 그리고 실용적으로 '지식을 얻는 것'이다. 각각의 고전과 명저를 다루는 동안에 파생되는 지식과 정보에도 소홀하지 않고 있어 독자는 이 두 가지 소득을 얻을 수 있다.

무엇을 어떻게 읽을 것인가? 언뜻 철학적인 이 질문을 놓고 고민만 하지 말자. 책을 접하고 흥미롭게 독서를 시작하면 철학의 흐름을 읽어낼 수 있을 것으로 보인다.