익살스러운 표정(왼쪽)과 편안한 차림새로 마음씨 좋은 과학자 모습이었던 생전의 아인슈타인. 국제신문 DB

- 그의 세계관과 사람됨 엿보기
- 아인슈타인의 생각 /알베르트 아인슈타인 지음 /김세영·정명진 옮김 /부글 /1만4000원

알베르트 아인슈타인. 1955년 세상을 떠난 이 천재 물리학자는 아직도 인류 최고의 지성으로 꼽힌다. 얼마나 궁금했으면 그가 죽은 뒤 뇌 부검을 담당했던 병리학자가 뇌를 적출해 연구했으며 최근까지도 아인슈타인의 뇌를 연구한 결과가 끊임없이 발표되고 있다.

천재 과학자였지만, 생전 그의 모습 어디에서도 근엄함은 없었다. 특유의 쑥대머리에 헐렁한 옷을 걸치고 칠판 앞에서 선 모습이나 혓바닥을 쑥 내민 사진으로 아인슈타인은 마음씨 좋은 과학자 할아버지로 여겨졌다. 더욱이 과학에 문외한이라고 하더라도 아인슈타인의 이름을 들으면 반사적으로 '상대성 이론'을 떠올린다.

그렇다면 아인슈타인은 그렇게 대단한 뇌에 과학적 지식 외에 무엇을 담고 있었을까. 그의 뇌를 들여다볼 수 있는 책이 나왔다. 김세영, 정명진 씨가 옮긴 아인슈타인의 생각이다. 이 책은 아인슈타인이 생전 신문과 잡지, 학회보 등에 발표한 글과 연설을 엮어 만들었다. 퍼즐을 맞추듯 각각의 조각 글을 모아서 주제에 따라 분류한 결과 아인슈타인의 세계관이 드러났다. 이 책에서 보이는 아인슈타인의 정체성은 '전쟁을 혐오하는 유대인'이다. 원자폭탄 발명에 대한 죄책감으로 괴로워하며 강력한 세계기구가 관리해야 한다는 주장을 펼치고 있다.

책은 총 7부로 구성돼 있다. 각각은 종교, 유대인, 평화, 학문, 과학 등 다양한 내용을 담고 있는데 곳곳에서 아인슈타인의 흥미로운 생각들을 접할 수 있다. 과학과 종교의 갈등에 관해 아인슈타인은 "종교 없는 과학은 다리에 장애가 있는 사람과 비슷하고 과학 없는 종교는 앞을 보지 못하는 사람과 비슷하다"고 표현하면서 두 영역을 상호 호혜적이고 의존적인 관계로 보고 있다.

아인슈타인은 독일에서 태어난 유대인이다. 나치의 유대인 말살 정책을 누구보다 생생하게 지켜본 유대인 중 한 명이다. 책 곳곳에는 유대인으로서의 고민이 묻어있으며 팔레스타인 재건에 대한 의욕도 발견할 수 있다.

가장 눈길을 끄는 대목은 평화를 이야기할 때다. 두 번의 세계대전을 모두 겪었던 아인슈타인은 전쟁에 대한 극도의 혐오감을 노골적으로 드러내고 있다. 특히 병역 의무 자체를 극렬하게 반대했고 양심적인 병역 반대자들을 국제법으로 보호하라는 촉구까지 했다.

그리고 원자폭탄 부분은 아인슈타인의 복잡한 심경을 고스란히 보여준다. "오늘날, 인류 역사상 가장 가공할 만한 무서운 무기의 발명에 참여했던 물리학자들도 죄책감은 말할 것도 없고 책임감 때문에 괴로워하고 있다."(172쪽)

"나는 나 자신을 핵에너지의 아버지라고 여기지 않는다. 거기서 내가 한 역할은 꽤 간접적이다. 사실 나는 원자 에너지가 내 평생에 방출될 것이라는 사실을 예측하지 못했다."(186쪽)

실제로 아인슈타인은 원자폭탄 제작에 참여하지 않았다. 대신 그는 루스벨트 미국 대통령에게 독일이 원자폭탄 연구에 몰두하고 있다는 사정을 알리는 편지를 보내 미국이 원자폭탄 제작에 나서도록 했다. 이후 핵의 위험성을 절감했던 아인슈타인은 당시 핵무기를 보유한 미국과 영국, 소련의 군사력을 통합, 별도로 구성된 세계정부에 넘겨야 한다는 이상론을 펼치기도 했다.

이 책은 천재 물리학자 아인슈타인이 아니라 유대인 과학자 아인슈타인의 인간적인 고뇌를 담고 있다. 또 아인슈타인의 인문학적 깊이와 함께 혁명적인 세계관을 보여줘 책을 읽다가 잠시 놀랄 수도 있다.