지난 21일 서울 양재동에 파독근로자기념관이 문을 열었다. 1960년대 초 세계 2차대전 패전의 어수선함 속에 전후 복구에 매진하던 독일 정부와 연간 1인당 국민소득 69달러에 불과한 극빈국이었던 한국 정부가 모종의 합의를 했다. 우리의 젊은이들이 독일로 가서 광산과 병원 등에서 험하고 궂은일을 맡고 달러를 받기로 한 것이다. 1963년 12월 광부 제1진 121명을 필두로 이른바 '외화벌이'에 나선 광부와 간호사가 1970년대 중반까지 총 1만8993명(광부 7936명, 간호사 1만1057명)에 달한다. 이 기념관은 파독 50주년을 맞아 독일로 간 근로자들의 삶과 애환을 기록하자는 뜻에서 마련됐다.

그리고 눈에 띄는 책이 나왔다. 파독 간호사 류현옥(63·베를린 거주) 씨가 펴낸 베를린의 하늘. 이 책은 경남 김해에서 태어나 마산 간호학교를 졸업하고 1970년 가을 파독 간호사로 출국, 베를린의 대형 병원에서 30년간 간호사로 근무했으며 최근 10여 년 동안은 호스피스로서 살아온 저자의 40여 년 베를린 생활을 고스란히 담은 비망록이다.

류 씨는 덩치 큰 독일인 환자들의 아침 기상 시간부터 잠드는 시간에 이르기까지 수발을 모두 했던 고단한 육체노동의 현실 속에서 쉽게 풀어지지 않는 가슴 속 응어리와 고국에 대한 그리움, 현지에서 적응하기 위해 쏟은 노력, 그 과정에서 만난 소중한 인연, 독일 통일을 접했을 때 떠오른 고국의 현실 이야기 등을 담담하면서도 절절하게 이어간다.

최근 부산을 방문한 류 씨는 "베를린의 하늘이라고 제목을 붙인 것은 1970년 가을 처음 베를린공항에 발을 디뎠을 때 바라본 찌푸린 그 하늘을 잊지 못했기 때문이다"고 말했다.

1984년 잠시 귀국, 3년간 부산에 살며 '부산 생명의 전화' 상담원으로 봉사하기도 했던 류 씨는 이번에 출간한 책 일부를 '생명의 전화'에 기증했다. 그는 "부산진구 전포동의 '생명의 전화'에 와 보니 30년 전 화장실이 지금도 그대로더라. 책을 팔아서 화장실을 고치는 데 조금이라도 보탬이 되면 좋겠다"고 밝혔다.

그는 "베를린에 도착한 첫날부터 매일 일기를 썼다. 어쩌다 보니 현지 교민 신문과 베를린 한인회보 등에 수필로 자주 기고했다"고 말했다. 류 씨는 이어 "그 글들을 모았다. 이제 나이가 들어보니 동료 재독 간호사 출신 친구 중에서 독일과 한국 어느 세계에도 속하지 못하는 정체성 혼란을 겪으며 디아스포라의 삶을 살고 있는 사람들이 많다. 그래서 독일에서 피와 땀을 흘린 사람들이 있었다는 사실이 잊히지 않도록 육성으로 전해주고 싶었다"고 덧붙였다.