'바게트의 고향' 프랑스 파리에서 열린 최고의 바게트를 뽑는 대회에 한국인이 처음으로 입상해 화제다.

지난달 25일 파리에서 열린 '2013 파리 최고의 바게트 경연대회'에서 서용상(42) 씨가 운영하는 '르 그르니에 아 팽 라파예트'(Le Granier A Pain La Fayette)가 8위에 올라 한국인으로는 처음으로 '톱 10'에 들었다.

올해 20년째를 맞은 이 대회는 당일 만들어 제출한 바게트를 크기·무게· 구운정도·냄새·맛 등을 기준으로 심사해 입상자를 가린다. 우승자에게 대통령 관저인 엘리제궁에 1년간 빵을 납품하는 혜택을 줄 정도로 권위를 인정받고 있다.

서씨는 "200여 개 빵집이 출품했는데 그중에서 8위라니 정말 기쁘다"며 "1등에 큰 의미를 두는 우리 정서에 비춰보면 8위는 아쉬운 결과일 수 있지만 그동안의 노력을 인정받은 것 같아 순위와 관계없이 뿌듯하다"고 소감을 밝혔다.

올해 대회에는 파리 시내 제빵사 203명이 바게트를 출품했다. 이 가운데 52개는심사 규격인 길이 55∼70㎝, 무게 250∼300ｇ을 충족하지 못해 탈락했다.

국내 모 제과점에서 근무하다가 2003년 프랑스로 간 서씨는 2006년에야 제과·제빵사 자격을 땄다.

이번에 서씨와 팀을 이룬 정현종(35)·김우영(29) 씨를 포함해 서씨의 가게에 근무하는 제과제빵사는 모두 한국인이다. 기술이 좋고 성실한 데다 서로 이해하기 쉬워 팀워크를 다지기 좋다는 이유에서다.

2009년 한국과 프랑스 간 워킹홀리데이 제도가 시작된 뒤로는 2명 정도는 워킹홀리데이 비자로 온 한국인에게 프랑스 제과제빵을 경험할 기회를 주고 있다.

한국인끼리 가게를 운영하다 보니 어렸을 때부터 바게트를 먹고 자란 프랑스인과는 경험의 차이가 있었지만 다른 사람이 만든 빵을 먹어보고 왜 다른지 분석하며 부족한 경험을 대신했다.

서씨는 "매일 바게트를 만드는 사람으로서 최고를 가리는 자리에 나가보고 싶었다"며 "같은 공간에 있어도 늘 이방인 기분을 느끼는데 프랑스 전통의 것으로 그들에게 인정받았다는 것이 매우 행복하다"고 털어놓았다.

서씨는 처음 프랑스에 올 때는 기술을 잘 배워 한국으로 돌아갈 생각이었지만 3년여간 현장을 경험하고 나서 파리에 정착했다.

그는 "박지성 선수가 축구의 본고장 영국에서 공을 찬다면 나는 제과제빵의 본고장 프랑스에서 빵을 만들자는 생각으로 도전을 시작했다"면서 "가게 100ｍ 반경에만 4개의 빵집이 있고 파리 시내의 빵집은 1천250여 개에 달할 정도로 경쟁이 심하지만 프랑스 사람의 입맛을 사로잡는 빵과 과자를 만들겠다"고 각오를 다졌다. 연합뉴스