"이번에도 안 됐나 보다."

또다시 오디션 불합격 통지를 받았다. 앙상블 배우로 뮤지컬 무대에 서길 10년.

수도 없이 떨어져 본 오디션이고, 기대는 하지 않겠다고 마음을 다잡으며 임하는 면접이지만 아무리 해도 익숙해지지 않은 게, 이 차갑디차가운 '불합격 통지'였다.

뮤지컬 배우 정단영(31)에게 주연에 발탁됐다는 희소식은 땅이 꺼질 것 같았던 불합격 통보 다음에 왔다. 열패감으로 마음이 무겁던 그가 다시 주섬주섬 마음을 추슬러 다른 작품의 오디션을 보러 가던 중 제작사에서 연락이 온 거다. 그를 '페기 소여' 역에 발탁하기로 최종 결정했다는 소식이었다. 뮤지컬 '브로드웨이 42번가' 무대 한가운데에 설 기회가 정단영에게 그렇게 주어졌다.

"그래도 내가 정한 길이니까, 하고 싶을 때까지는 계속 가보자는 마음이었어요.

"

최근 작품이 상연되고 있는 디큐브아트센터에서 만난 정단영은 '다시' 포기하고싶지 않았기에 10여 년 뮤지컬 배우의 길을 이어왔다고 했다.

예원학교에서 서울예고, 이화여대 무용과까지 발레리나 교육의 '정석 코스'를 밟은 정단영이다.

"원래는 발레 말고는 할 줄 아는 게 없었어요. 당연히 발레리나가 돼야겠다고 생각했고요. 그런데 대학교 2학년이 되자, 진로에 대한 고민이 시작되더라고요." 국내 발레단에 들어가기가 '하늘의 별 따기'라는 현실, 뭔가 더 신나는 일이 있을 것 같은 막연한 기대감을 느낀 여대생의 '한 눈 팔기'가 시작된 것이다.

그때부터 정단영은 전공 수업 대신 해부학, 심리학 같은 다른 분야 수업에 기웃거리며 '정석'의 길을 벗어나기 시작했다. 친구들이 대학원 진학 준비에 한창일 때 뮤지컬 '킹앤아이'의 오디션을 봤다.

"뮤지컬에 눈을 돌리게 된 건 댄스컬 '백조의 호수'를 보게 되면서예요. 일정한틀 안에 규격화된 발레보다 자유롭고, 즐기면서 출 수 있는 춤이라서 더 좋았죠." 그의 발레 경력은 앙상블 배우로 발탁되기에는 좋은 조건이었다. 하지만 그 다음부턴 호락호락하지 않은 현실을 봤다. 특히 주역에 대한 욕심을 키우면서는 노래가 계속 걸렸다. 소리를 내는 방법도 제대로 모르던 때다.

"뮤지컬에 욕심이 더 생기면서는 노래를 배워야겠다는 생각이 들었어요. 그런데 호흡법을 바꾸는 게 정말 어려웠어요. 10년 동안 발레를 하면서 배운 게 숨을 위로 들어 하는 호흡법인데, 노래를 할 때는 정반대였으니까요. 배를 부풀려 숨을 아래로 내려야 하거든요. 호흡의 방향을 바꾸는 게 아직도 힘들어요. 하지만 계속 실력을 쌓아 가려고 노력하고 있습니다."

지금도 정단영은 보컬 레슨을 받으며 목소리를 다듬어 가고 있다. '다른 건 몰라도 노래는 타고나야 한다'는 고정관념을 깨고 싶다는 게 그의 당찬 포부다.

저녁 공연을 마친 심야 시간. 탭댄스를 계속 춰야 하는 무대이기에 체력 소모가상당했을 텐데 정단영은 피곤한 기색 없이 발랄함을 잃지 않았다.

일 년에 주·조연 오디션에서 여덟 번을 연이어 떨어진 '아픈 과거'에 대해서도털털하게 웃으며 얘기했고, 서른이 넘은 딸에게 "이제 그냥 시집이나 가라"고 등 떠밀던 부모에 대한 섭섭함도 편안하게 풀어놨다.

스포트라이트 가장자리에서 춤추고 노래하며 제련된 10년의 세월이 가져다준 여유이자 평상심이었다.

커튼콜 맨 마지막에 등장하는 주인공으로서 느끼는 감격을 물었다.

박수를 받을 때보다는 오히려 '페기 소여'를 연기하면서 속으로 많이 운다고 했다.

뮤지컬 배우의 꿈을 안고 휘황찬란한 브로드웨이에 발을 들인 시골뜨기 아가씨 페기와 뮤지컬 배우들의 얘기가 현재의 자신과 동료의 삶과 겹쳐서다.

"어렵게 얻은 주인공 자리지만, 또다시 앙상블의 자리로 내려가야 할 때가 있을거로 생각해요. 어느 하나의 배역을 고집하고 싶지는 않아요. 다만 어느 무대에나 긴요하게 쓰이는 배우가 되고 싶습니다."

▲뮤지컬 브로드웨이 42번가 = 6월30일까지, 디큐브아트센터, ☎1577-3363. 연합뉴스