탐식 환자들이 먹는 것에 집착하는 이유는 육체적 배고픔 때문이 아니라 마음의 상처에 기인한 '무기력증' 때문이다. 해결책은 '정서적 식욕'을 채워야 한다. 결국 마음의 문제다. 문화연구자인 주창윤 서울여대 언론영상학부 교수는 허기사회에서 우리 사회를 탐식 환자에 비유하며 '좌절한 시대의 정서적 허기' 상태로 진단하고 있다. 저자는 한국 사회를 식탁에서 밥을 먹은 뒤에도 빈 밥그릇을 보면서 여전히 허기를 느끼는 '빈 밥그릇의 허기'가 강하게 작동하는 사회라고 주장한다.
물질적으로 모든 것이 넘치는 시대에 '정서적 허기'는 왜 발생할까. 저자는 경제적 결핍과 관계적 결핍에서 비롯된다고 본다. '파이가 커지면 나눠 가질 몫도 늘어난다'는 과거 압축성장 시대의 발전주의적 환상이 깨지면서 세상은 '사냥꾼의 사회'로 변했다. 개인은 최소한 사냥꾼 대열에서 탈락하지는 않으려고 발버둥치지만, 결과는 긍정적이지 못하다. 열심히 노력해도 대다수는 살아가기 어려운 무기력증 시대. 결국 사회적 균열은 심해졌고 대중이 느끼는 정서적 허기의 강도도 세지고 있다.
저자는 퇴행적 위로, 나르시시즘의 과잉, 속물성에 대한 분노, 관계 맺기의 집착 등이 특징인 '허기사회'의 사회문화적 현상 속에는 '배제'와 '과잉'이 도사리고 있다고 본다. 신자유주의의 확대에 따른 배제의 논리, 네트워크와 시스템의 과잉이 정서적 허기를 부추긴다는 것이다.
저자는 대안으로서 게릴라 정신과 '눈부처 주체'를 제시한다. 눈부처 주체는 불의와 세계의 부조리에 저항해 새로운 세계를 만들면서도 타자의 고통에 공감하고 연대하는 주체를 의미한다.
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