- 에릭 슈미트 새로운 디지털 시대 /에릭 슈미트·제러드 코언 지음 /이진원 옮김 /알키/2만 원

이 책의 출간을 놓고 각계의 찬사가 쏟아졌다. "사회과학의 새로운 지평을 넓히는 데 중요한 통로 역할을 해준다는 사실을 믿어 의심치 않는다."(최연혁 스웨덴 쇠데르턴대 정치학과 교수) "세계의 질서와 기술에 관한 날카로운 통찰을 제시하는 책이다."(헨리 A. 키신저 전 미국 국무부 장관)

그런데 읽고 난 뒤 공허감이 밀려오는 이유는 뭘까. "2020년 안에 지구 상의 모든 사람이 연결될 것이다"는 구글 회장 에릭 슈미트의 견해에 동의하든, 하지 않든 미래 사회에 대한 두려움 때문일 수도 있다. 세상을 바꿔놓은 인터넷의 빠른 진화를 따라잡지 못하고 소외감을 느끼는 사람이 많은 탓이다. 하지만 궁금하기도 하다. 과연 세상 모든 사람이 연결된다면 세상은 어떤 변화를 겪을까. 에릭 슈미트 새로운 디지털 시대는 단순히 한 가지 개념에 집중하거나 주마간산 식 설명에 머무른 감이 있는 기존의 미래예측서와 차별성이 뚜렷하다는 점에서 각계 인사의 찬사를 충분히 받을 가치가 있다고 본다. 어쩔 수 없이 우리가 맞닥뜨려야 할 미래 세상이 아닌가. 미래 세상을 먼저 그려보는 것도 괜찮다.

소규모 신생 기업이던 구글을 세계에서 가장 영향력 있는 기업으로 키워낸 실리콘밸리의 지도자 에릭 슈미트와 싱크탱크인 '구글 아이디어' 소장 제러드 코언. 두 저자의 무게감에서도 책의 무게를 느낄 수 있다. "전 세계의 약 80억 인구가 온라인 세상에 입장하면서 당신과 가족, 우리 사회가 맞게 될 미래의 모습을 현실적이고도 흥미진진하게 그려낸" 이들 저자는 이 책에서 이름값을 톡톡히 하고 있다.

"사람들은 이제 먹고사는 문제보다 '연결성'을 삶의 중요한 가치로 판단하고 있다." 왜 그럴까. 연결성을 확보했느냐, 아니냐에 따라 먹고사는 문제가 해결되느냐, 아니냐가 결정되는 시대가 왔기 때문이라는 것이다. 여기서 에릭 슈미트가 말하는 '디지털 시대'는 더는 기술 분야에 국한된 이야기가 아니라는 점을 읽을 수 있다. 디지털 시대는 어쩌면 '우리의 미래' 그 자체를 지칭하는 말일 수도 있다. 싫든 좋든 세상은 그렇게 흘러가고 있으니까.

저자들은 디지털 기술에 따른 연결성의 확대를 미래의 가장 중요한 특징으로 지적하는 이유는 이렇다. "그것이 국가나 기득권층의 권력을 개인에게로 이양한다는 데 있다"는 것이다. 이는 지금도 우리가 보고 있는 현상이다. 그리고 우리는 "영웅이 사라진 시대를 맞게 될 것"이다. 연결된 개인이 늘어나면서 온라인상에 정보들이 넘쳐나게 되고, 그 때문에 지난달 사소한 잘못이 속속 드러나 지도자들이 영웅의 지위를 잃는 일이 심심찮게 발생한다. 개인들이 가상세계에서 목소리를 내는 일이 일상화하고 있는 현실사회에서도 구체적인 사례를 '심심찮게' 발견할 수 있다. 이들 개인을 탄압하는 국가의 수법은 교묘해지고 있다.

"우리가 예측하는 미래는 인류 역사상 가장 빠르게 움직이며 가장 흥분된 시간과 도전으로 가득 찬 멋진 신세계다." 저자들이 건네주는 메시지가 마냥 달갑지는 않다는 독자도 있을 법하다.