김지석(왼쪽), 오석근

부산 배정고와 동인고에 다니던 동갑내기 고교생이 있었다. 이들은 영화에 관해 모르는 게 없고 영화 제목, 배우 이름깨나 외운다고 으스대고 다녔다. '배정고'와 '동인고'는 서로를 궁금해 했다. 알음알음으로 이들의 영화 '공력'이 부산 제일이라는 소문이 퍼졌고 서로의 존재는 어렴풋이 알면서도 짐짓 무관심한 척, 몸을 사렸다. 무림에서도 고수는 고수를 알아보는 법. 도대체 어떤 녀석이길래?

급기야 '배정고'의 '유치원 동창 친구' 주선으로 요즘 말로 '배틀'을 벌이기로 한다. 생면부지 까까머리 고등학생들이 처음 만나 어색함이 채 가시기도 전에 '배정고'가 '선방'을 날렸다. "1895가 뭔지 아냐?" "뭣…뭐…?" '동인고'는 어안이 벙벙했다. 영화배우 이름만 달달 외고 다녔던 '동인고'는 일격을 당했고, '뤼미에르가 어쩌고 영화를 처음 만든 게 1895년이 저쩌고' 주절주절 설명을 들어야 했다. '배정고'는 부산국제영화제 수석프로그래머 김지석이고, '동인고'는 부산영상위원회 운영위원장 오석근 감독이다.

대학생이 된 김지석은 '부산영화연구회'(부산대)를, 오석근은 '영화예술연구회'(동아대)라는 '서클'을 만들어 전공과 무관한 대학 생활을 시작하려 했으나 역사의 소용돌이가 이들의 발목을 잡는다. 부마민주항쟁의 격랑이 일고 중무장한 군인이 장갑차를 앞세워 학교 안에 진을 치고 있던 계엄하에서 이들은 학교 밖을 배회할 수밖에 없었다. 이때가 1979년. 전화위복에 새옹지마인지, 학교에 못 가니 연일 극장을 전전했고, 프랑스문화원 등지를 드나들며 이들의 영화 수업은 다채로워졌다.

세월이 흘러 오석근은 군대에 갔고, 김지석은 동파이프를 만드는 굴지의 회사에 최종 면접만 남겨둔 취업 준비생이었다. 김지석은 면접 시험 보러 가는 길에 오석근 면회를 갔다. 산 넘고 물 건너 찾아간 곳은 강원도 양구의 최전방 부대. 김지석은 유격 훈련 중이던 오석근과 소대장까지 불러내 탕수육을 사주고 돌아갔으나 면접 시간에 맞출 수가 없었다. 결국 김지석은 낙방했고 영화 인생의 서막이 시작됐다.

김지석과 '예비역' 오석근은 부산 영화의 산실이 된 '씨네클럽'을 만들어 활동하다가 오석근은 영화감독 사관학교로 정평이 나 있던 한국영화아카데미에서, 김지석은 중앙대 대학원에서 본격 영화 공부를 이어간다. 오석근은 당대 최고의 배우와 제작진이 합세한 '101번째 프로포즈'로 감독이 됐고, 김지석은 이미 당시부터 외국 영화제를 기웃거리며 자타가 공인하는 아시아 영화 전문가로 내공을 쌓고 있었다.

이들의 운명은 1990년 중반 경성대 교수로 있던 선배 이용관의 손에 이끌려 부산국제영화제 창설 모의를 하면서 갈렸다. 김지석은 아시아 영화 전문가로 앞길이 창창한 연구자와 학자의 길을 접어두고 부산국제영화제 출범의 산파 역을 자임했고, 후속 작품 준비에 전력해야 할 유망 신인 감독 오석근은 충무로의 스포트라이트를 뒤로 하고 '낙향'해 전인미답의 부산국제영화제 준비 실무를 도맡았다. 지금의 부산국제영화제가 성공적이라는 평가에 동의한다면, 적어도 부산에서는 '시민' 김지석과 오석근이 '부산 영화'의 적자이자 법통이며 대주주임을 자랑해야 한다. 이들에 대한 존중과 이들의 자긍심이 곧 부산 영화의 저력이고, 부산 문화의 골간이기 때문이다.

부산영상위원회 사무처장