봉산탈춤 공연 모습. 관객들이 자유롭게 둘러앉아 구경하고 있다.

몇 년 전 야외에서 봉산탈춤을 관람했을 때 이야기이다. 사자춤 과장이 시작되려는데, 어디선가 대여섯 살 되어 보이는 남자아이가 돌연 탈 판 한가운데로 들어왔다. 그러더니 멀지도 가깝지도 않은 위치에서 요리조리 사자탈의 생김새를 뜯어보기 시작했다. 이내 상황을 파악한 아이의 할머니가 따라 들어와 계면쩍어하며 손자를 둘러업고 나갔다. 관객들은 돌발적인 아이의 해프닝을 웃음으로 받아넘겼고, 연희자들도 대수롭지 않은 듯 공연을 이어갔다.

관극 경험 하나를 더 얘기하겠다. 올해 부산연극제에서 '개 짖는 날'이라는 작품을 보고 있을 때였다. 객석 어딘가에서 휴대전화 울리는 소리가 들렸다. 휴대전화 주인은 한 술 더 떠 통화를 하기 시작했다. 관객들은 이제 휴대전화 주인을 쏘아 보고, 혀를 차는 등 직접 불편한 기색을 드러냈다. 배우들이 영향받을까 조마조마해하는 사이 통화가 끝이 났다.

만약, '개 짖는 날' 공연에서 관객 중 누군가 무대에 올라 탈판의 어린이처럼 배우를 물끄러미 쳐다보았다면 어떤 상황이 벌어졌을까. 관객으로서도 아찔한데, 연극을 만드는 이로서는 실로 식은땀이 흐르는 상황이 아닐 수 없다. 그렇다면 왜 봉산탈춤에서는 웃음으로 넘길 수 있는 해프닝이 '개 짖는 날' 공연에서는 상상만 해도 아찔한 일이 되는가. 그것은 탈춤의 관극미학과 '개 짖는 날'과 같은 사실주의 극의 관극미학이 전혀 다르기 때문이다.

탈춤은 관객들과 같이 놀면서 신명을 북돋우는데 궁극적인 목적이 있다. 따라서 관객들에게 일방적인 집중과 긴장을 요구하지 않는다. 다소 여유롭고 느슨한 태도의 관극이 탈 판에서는 훨씬 더 잘 어울린다.

이와 달리, 사실주의 연극에서는 관객들이 무대에 고도로 집중하는 태도가 필요하다. 또한, 무대의 상황을 마치 현실의 일부인 것처럼 믿어줘야 한다. 무대를 '시민회관 소극장'이라고 생각하기보다 '개를 키우는 농장'이라 믿어야 하고, 등장인물들의 행동을 배우들 몰래 들여다본다는 태도로 관극하는 것이 효율적이다.

이 세상에는 다양한 연극이 존재하는 만큼 연극을 보는 방법도 다양하다. 어떤 연극은 TV 드라마처럼 감정이입하면 좋고, 어떤 연극은 거리를 두고 무대 상황을 바라보는 것이 낫다. 또 어떤 연극은 공연자들과 함께 놀듯 관극하거나 최대한 배우의 연기에 집중하는 것이 필요하다.

관극미학의 측면에서 우리의 전통극인 판소리는 매우 독특한 양상을 보여준다. 판소리에서는 관객들이 추임새로 창자를 추어줄 수 있다. '좋다', '얼씨구' 등의 추임새로 판소리에 대한 감동과 참여를 표시하는 것이다. 관객들의 추임새는 감동을 표현하는 데서 그치지 않고, 창자의 소리의 강약을 보강해 주거나 소리의 휴지부를 메워주는 기능까지 담당한다. 확대해 말하면, 판소리 공연에서 관객들은 일정 부분 창작의 주체 구실을 하는 것이다.

연극을 보는 방법에 정답은 없다. 그러나 연극이 시작되고, 배우들의 연기 방식과 관객 인식 태도 등을 조금만 눈여겨보면 자연스럽게 그 작품에 맞는 바람직한 관극 방법을 터득할 수 있다. 그리고 그 관극법을 실천하는 관객들은 연극을 완성하는 마지막 구성 요소가 된다.

연출가·경성대 초빙외래교수