올해 부산국제연극제 폐막작 '이방인'의 한 장면. 부산국제연극제조직위원회 제공.

오늘부터 3일간, 부산국제연극제 폐막작 '이방인(The Arrival)'이 부산문화회관 대극장 무대에 오른다. 뉴질랜드 극단 '레드 립 씨어터'의 작품 '이방인'은 우리나라에도 소개된 숀 탠의 동명의 그림책을 토대로 하고 있다. 숀 탠은 아동 도서의 노벨문학상이라 불리는 볼로냐 라가치 상을 받은 작가이다. 어린이용 그림책이 원작이라는 사실에서 예상할 수 있듯, 이 작품에서는 따뜻하고 희망적인 세계를 그리고 있다.

한 남성이 더 나은 삶을 찾기 위해 아내와 아이를 남겨두고 낯선 땅을 찾는다. 긴 항해 끝에 남성은 새로운 세계에 도착하지만 처음 보는 기이한 동물들, 낯선 음식, 알아듣지 못하는 말에 당황한다. 그러나 곳곳에서 자신과 같은 처지의 이방인들을 만나고, 그들의 도움을 받아 열심히 일한다. 시간이 흐르고 마침내 남성은 그리운 아내와 아이를 자신이 있는 곳으로 부른다. 이 같은 내용을 담고 있는 '이방인'은 좁게는 이민자들의 고달픔과 그에 대한 위로와 연대를, 넓게는 새로운 세계로 나가는 사람들이 갖는 두려움과 외로움, 그리고 극복의 과정을 보여주고 있다.

'이방인'은 대사가 없는 연극이다. 모든 극적 상황과 사건을 정교한 무대, 배우의 신체 움직임, 인형극, 음악 등으로 표현한다. 이러한 연극을 일컬어 비언어극(Non-verbal theater)이라고 한다. 비언어극은 '언어(대사)가 없는 연극'을 총칭하는 용어이다. 간혹 언어가 사용되기도 하나, 그것이 작품에서 차지하는 비중은 매우 낮다.

20세기 후반 연극계에서는 언어극에 대한 회의가 본격적으로 제기됐다. 연극의 본질이 과연 언어인지, 그래서 연극에는 꼭 대사가 있어야만 하는지 의문을 갖기 시작한 것이다. 연극의 본질을 오히려 비언어적인 요소에서 찾아야 한다는 견해들이 힘을 얻으면서, 이를 배경으로 다양한 비언어극이 창조됐다.

비언어극의 스펙트럼은 넓다. 언어가 없는 연극이라는 공통점은 있지만, 어떤 표현수단을 어떻게 형상화하는가에 따라 전혀 다른 성격의 비언어극이 탄생한다. 신체의 움직임을 극대화한 작품이 있는가 하면, 조명, 음악, 무대장치 등으로 시·청각적인 이미지를 강조한 작품도 있다. 그리고 이 둘을 적절히 조합한 작품도 있다.

부산국제연극제의 참가작에는 유독 비언어극이 많다. 여기에는 두 가지 이유가 있다. 하나는 세계적인 비언어극 열풍 때문이며, 다른 하나는 국제연극제라는 특수성 때문이다. 국제연극제는 다양한 국적의 연극을 다양한 국적의 관객이 관람하는 장이다. 언어는 동일한 언어권의 사람에게는 더할 수 없이 중요한 소통 수단이지만, 언어를 달리하는 사람에게는 무용지물에 가깝다. 그래서 언어극은 지역을 초월하여 소통하기 어렵다. 이에 비해 움직임이나 이미지 등을 주요 표현수단으로 삼는 비언어극은 상대적으로 보편적 소통의 가능성이 높다. 이는 세계 유수의 국제연극제에서 비언어극의 비중이 높아지는 가장 현실적인 이유이다.

실의에 빠진 친구를 위로하는 방법에는 여러 가지가 있다. 위로의 말을 건넬 수도 있고, 따뜻하게 안아 줄 수도 있다. 위로의 방법이 달라지면 위로의 내용도 달라진다. 포옹은 위로의 말을 대신하는 것이 아니라, 말로 할 수 없는 위로를 몸으로 표현한 것이다. 비언어극도 이와 마찬가지이다. '말을 대신하는' 연극이 아니라 우리 삶의 '말할 수 없는 것을 표현하는' 연극, 그것이 바로 비언어극이다.

연출가·경성대 초빙외래교수