올해 부산국제연극제 초청작인 연희단거리패의 '자장가'. 부산국제연극제조직위원회 제공

부산국제연극제(4~13일)가 오늘 개막한다. 국내 유일의 콘셉트 연극제를 표방하는 부산국제연극제는 2004년부터 '웃음' '비언어극' '신체극' '음악극' '사랑' 등 매년 콘셉트를 달리하여 이에 어울리는 작품을 초청해 왔다. 올해는 'Hello, Asia!(아시아의 재발견)'라는 콘셉트로 아시아의 공연예술을 조명한다.

동양과 서양의 연극은 오랜 세월동안 각기 다른 이념과 미학을 기반으로 발전해 왔다. 그래서 동·서양의 연극이 처음 만났을 때 동양과 서양은 서로의 다른 모습에 놀랐고, 자신이 갖지 못한 상대의 매력을 눈여겨봤다.

서양 연극은 문예사조의 흐름을 타며 시대마다 변화를 거듭해 왔다. 그러나 그 가운데서도 변하지 않았던 것은 대사와 이야기를 중심으로 하는 연극 전통이었다. 반면, 동양의 전통극은 신체의 다양한 표현과 움직임, 특히 음악과 춤 중심으로 발전해 왔다. 대사와 이야기도 있지만, 그 비중은 크지 않았다. 서양 연극이 관객들의 사유를 이끌어내는 연극으로 발전했다면, 동양의 전통극은 관객들과 감각을 공유하는 연극으로 발전해 온 것이다.

동·서양은 모방의 대상에서도 차이를 보인다. 서양 연극이 현실의 사실적인 재현에 치중하는 반면, 동양의 전통극은 사실적 재현을 허용하지 않거나 허용한다 해도 그 가치를 낮게 평가했다. '사실(寫實)은 허락되지 않는다'나 '진짜 기물을 무대 위에 올리는 것은 불허한다'라는 경극의 원리는 비사실적인 동양 전통극 미학의 좋은 예이다.

아시아 연극은 20세기 전환기를 기점으로 두 갈래 길을 걸어왔다. 하나는 자신들의 고유한 전통극을 계승하는 길이고, 다른 하나는 서양 연극을 수용하는 길이다. 그러나 아쉽게도 두 갈래 길이 똑같은 비중으로 전개되지는 않았다. 다른 분야에서도 그러하듯, 전통극의 계승보다는 서양 연극의 수용에 훨씬 많은 노력과 공을 들였다.

1960년대 이후 아시아 연극은 또 한 번의 변화를 겪는다. 전 세계적으로 불어닥친 민족주의 열풍으로 아시아는 자신들의 정체성을 재조명한다. 그리고 이미 자신의 옷처럼 익숙해진 서양 연극과 전통극을 충돌시키는 도전을 시도한다. 우리나라에서도 1970년대부터 전통의 현대화 바람이 거세게 일어났고, 마당극·마당놀이 등의 양식이 이즈음에 탄생한다. 이번 부산국제연극제 자유참가작 '코마치후덴'의 연출가 이윤택은 연출과 극작의 영역에서 전통의 현대화를 주도해 온 대표적인 연극인 중 한 명이다.

아시아의 재발견은 전통과 깊은 관련을 지닌다. 문화의 정체성을 말해주는 대표적인 것이 전통이기 때문이다. 흔히 전통은 영속적으로 변하지 않는 어떤 것으로 생각한다. 그러나 실상 전통은 변함없이 이어지는 것이 아니라, 시대나 상황에 따라 변경되고 조정되면서 이어진다. 그래서 전통은 '구성'이며, '선택'이며, '변화'이다.

아시아 연극은 어디쯤 와 있을까. 두 갈래 길을 걸어온 아시아 연극은 전통을 어떻게 구성하며 선택하고 변화시켜 갈 것인가. 이번 부산국제연극제의 메인 섹션에는 중국 일본 대만 한국의 작품들이 초청됐다. 전통을 그대로 계승한 작품, 서양 연극의 특성이 강한 작품, 동·서양의 연극 문화를 충돌시키고 있는 작품 등 다양한 아시아 연극의 현주소를 보여준다. 이들 작품을 보면서 과연 지금의 우리는 어떤 연극에 감응하며 또 어떤 연극을 기대하는지, 잠시 되짚어 볼 수 있었으면 좋겠다.

연출가·경성대 초빙외래교수