영화의전당 '영화가 음악에 빠진날' 프로그램에서 상영중인 영화 '치코와 리타'.

영화의전당을 두고 참 말이 많았다. 사고라 할만한 일도 있었지만 별의별 시시콜콜한 해프닝도 죄다 뉴스에 났다. 어떤 때는 좀 지나치다 싶을 정도의 비판적인 보도를 연일 시리즈로 쏟아내기도 했다. 언론에 나온 여러 비판적인 지적에 대해 부분적으로 동의하고, 또는 다른 측면에서 더 큰 문제의식을 가지고 있었지만 썩 공감되지는 않았다. 비판은 무뎠으며 제시하는 대안이 식상했기 때문이다.

그런 언론 보도 탓인지 알만한 사람들 사이에서 한동안 '영화의전당 씹기'가 단골 레퍼토리가 되었고, 백가쟁명식 해법도 넘쳐났다. 입을 모아 영화의전당 활성화 대책을 마련하라고 주문하고, 나름 대안을 내놓기도 했지만 귀담아 들어 요모조모 따져보면 대부분 덕담 수준에 그쳤던 것도 사실이다. 큰 돈을 들여 만든 건물인데 서두느라 마무리가 졸속이고, 부산국제영화제 전용관이란 원래 취지가 희석됐고, 어떻게 활성화할 것인지 대책이 없다는 둥 언론이나 목소리 큰 사람들이 제시한 프레임, 딱 거기까지였다. 이제는 관리자나 운영자가 아닌 관객과 이용자(시민) 입장에서 생각해봐야 하지 않을까.

도서관이나 미술관, 박물관은 '관객수'로 수익성을 타산하지 않는다. 유지·보수와 관리에 드는 돈은 운영비라고 하지 '적자'라고 계산하지 않는다. 그럼에도 적지않은 돈이 들어도 도서관을 늘이자고 하면 했지, 있는 미술관이나 박물관의 수지타산 운운하는 뉴스는 듣지 못했다. 모든 사람이 같은 종교 신자가 아니어도 여러 종교 시설의 가치를 부정하지 않는 것처럼, 도서관 미술관 박물관 등의 문화적·사회적 기능에 대해서는 이견이 없을 듯하다.

영화의전당은 영화 도서관이자 영화 미술관이며, 영화 박물관이다. 부산의 엄청난 문화 자산이며, 국내는 물론 세계적인 명소가 될 수 있는 곳이다. '운영비'로 적지않은 돈이 든다고, 도서관 미술관 박물관의 수익성을 높이라고 닦달하지 않듯이 영화의전당에도 수익성을 앞세워 윽박질러서는 안될 일이다. '적자'를 줄이기 위해 관광객 연계 상품화 따위의 '영업'에 목덜미를 내주는 때부터 '사업'으로 변질될 가능성이 커지고 보통의 영화관이나 공연장으로 전락할 위험에 노출될 수밖에 없다.

돈벌이하겠다고 영화의전당을 지은 것도 아닌데 정작 완공해 놓고는 왜 수지타산을 고민해야 하는지, 어불성설 아닌가. 시민들이 일반 상영관에서는 볼 수 없는 주옥같은 영화를 보고, 일찍이 맛보지 못했던 문화 향수와 예술적 세례를 누린다면, 그래서 시민들의 삶의 질과 도시의 품격이 조금이라도 높아진다면, 이런 성취는 돈으로 어떻게 환산할 것인지 궁금할 따름이다.

봄이 왔다. 묵은 외투 벗고 수영강변으로 나들이를 나가 길 건너 영화의전당에도 들러보자. 명성만 자자하던 그 영화들을 직접 보고 감동과 색다른 문화 체험을 만끽하는 것만으로도 영화의전당은 존재 가치를 입증한다. 여러 걱정과 우려를 접어두고 영화의전당을 적극 활용하고 그 혜택을 잔뜩 누리자는 말이다. 비판적인 뉴스로만 보고 세금 까먹는다고 혀를 끌끌 찰 게 아니라 영화 한편이라도 더 보는 게 훨씬 실리적이다. 그게 바로 낸 세금에 대해 우아하게 '본전' 찾는 길이다. 영화의전당 상영작 목록을 꼼꼼하게 살펴보면 드는 생각, '안보는 사람만 손해다!'

부산영상위원회 사무처장