연극 '추격자'의 한 장면.

김밥 전문점에서 김밥을 먹다 보면 봄소풍이나 가을운동회 때 먹었던 엄마표 김밥이 그리워진다. 어린 시절 소풍 도시락을 열면 집집마다 각양각색의 맛과 모양으로 진정 김밥의 천국이었다. 겨울 김장철은 또 어떤가. 상에 올라온 이웃집의 김치와 엄마표 김치를 비교해 맛 순으로 냉장고 입구에 가져다 놓았던 기억이 있다. 그런데 지금은 이웃집 김치나 김밥을 먹어볼 기회가 점점 줄어 참 아쉽다. 그러다보니 이제는 김밥 전문점이나 홈쇼핑 김치의 과학적인 미세한 맛 차이를 골라내는 정도의 재미로 대신하고 있다.

뉴스를 보면 미국산 쇠고기수입량은 늘어나고, 한우 값은 폭락하고, 젖소 송아지 값이 1만 원이란다. 눈치 없는 사료 값은 더 올라 소를 굶겨야 하는 일까지 벌어지고 있다. 대형마트는 골목상권을 위협하고, 대기업의 무차별적 사업 진출은 소상공인들을 가슴 졸이게 만들고 있다.

김밥이나 김치, 한우, 식빵뿐만 아니라 부산의 연극을 살펴보더라도 몇해 전과는 비교할 수 없을 정도로 부산의 맛스러운 연극이 줄고 있다는 느낌을 지울 수가 없다. 미국산 소고기와 일본산 카세트를 향한 막연한 동경처럼 한국 연극은 서울 연극과 지방 연극 정도로만 분류되는 게 당연시됐다. 연극의 종류와 등급이 마치 생산지에 따라 분류되는 듯하다. 홍보물에는 'made in 서울' 을 표기하는 것이 당연한 전략이 됐다. 연극은 이미 '서울'이란 지역의 이름이 연극의 내용이나 배우의 가치를 넘어서는 브랜드가 되었다. 이제 부산의 많은 연극인들이 지역을 떠나 좋은 실력들을 서울표 연극 공연의 성장에 기여하고 있다. 부산은 서울 연극의 소비시장화 되어간다는 느낌이다.

한 해 문화예술 분야의 정부지원금 중 연극 부문 예산의 70% 이상이 서울과 수도권에 집중돼 있다. 그리고 대부분의 자금은 작품 제작에 투입되고 공연물의 배급과 유통에까지 편성할 예산으로는 턱없이 부족하다. 그런데 복제할 수 없는 연극의 특수성은 보다 많은 관객들에게 선보이기 위해서는 장기적인 투자 전략이 반드시 필요하다.

일명 상업적인 공연들은 지방자치단체 및 정부의 문화예술 지원금에 의지하지 않고도 투자 자본과 사업 인력들을 통한 배급과 유통의 시스템을 구축할 수 있으며 수익을 낼 수도 있다. 그러나 예술로서의 지역 연극 창작물들은 한 차례 공연 이후 관객을 다시금 만나기까지 수많은 난관을 거쳐야만 한다. 마치 할리우드 영화가 100여 개의 상영관을 전국적으로 개봉하는 데 반해 독립 영화는 극장을 확보하는 것만으로도 힘겨운 싸움인 것처럼 말이다.

2012년 상반기에는 30돌을 맞이한 부산연극제와 거의 10년 가까이 돼가는 부산국제연극제가 있다. 다행스럽게 부산국제연극제는 좋은 작품을 발굴해 해외 배급의 역할까지 담당할 수 있는 규모로 급성장하고 있다. 덕분에 부산국제연극제 출품작이었던 '추격자'는 부산을 발판으로 세계로 뻗어나가는 좋은 선례가 되고 있다.

이 때문에 전국에서 처음으로 순수창작희곡의 초연 공연만을 무대에 올리는 부산연극제에 대한 아쉬움이 남을 수밖에 없다. 부산 연극의 가장 큰 축제임에도 짧은 공연 기간과 경연 중심의 진행은 아쉬움이 남는다. 거칠고 투박하지만 1등을 뽑는 경연 중심에 덧붙여 부산표 연극의 배급과 유통을 위한 축제의 연극시장으로의 전환이 이루어졌으면 하는 바람이다.

극단 동녘 연출가