극단 연의 넌버벌 퍼포먼스 '버닝맨'.

영화관에서 외화를 볼라치면 대다수의 관객들은 자막에 의존하게 된다. 눈은 정말 바쁘다. 배우를 보면서 감정도 느껴야 하고 숨은그림찾기처럼 한 장면도, 하나의 자막도 놓치지 않기 위해서 시종일관 눈동자를 굴려야 한다. 어쩌다 중요한 대사를 놓쳐서 극 전체의 길을 잃고 방황하다 돌아오기도 한다.

한국 영화에서 따로 한국어 자막이 들어가는 경우는 없겠지만, 텔레비전에선 자주 그런 광경을 보게 된다. 몇몇 프로그램들을 보면 연기자들의 말이 그대로 자막에 전달되고, 편집인의 의견이 삽입되기도 한다. 정보는 넘치고 우리는 수동적으로 정보와 자극을 받아내기만 하면 된다.

영화관이나 텔레비전이 아닌, 공연장에서도 자막이 나오는 경우가 있다. 오페라공연에서 가수가 노래하는 동안 노랫말이 자막으로 나오거나, 국내에 초청된 해외 연극공연에서 대사를 자막으로 보여주는 경우이다. 반대로 아예 대사가 없는 무용공연도 있고 배우의 섬세한 몸짓으로 이야기를 만들어내는 '마임'도 있다.

지금은 고인이 된 마임의 거장 마르셀 마르소의 공연을 본적이 있다. 영상도 자막도 없고 소품은 꽃 한 송이, 모자 하나 정도. 큰 무대에 혼자 나와 표정과 행동, 근육의 움직임까지 이야기를 만드는데 온 힘을 바치는 무대였다. 관객들의 몰입도는 대단하고 큰 감동을 돌려받았다. 유일한 언어정보는 인터미션(극 중 막간의 휴식시간)을 알리는 스케치북에 쓰인 '10분간 휴식'이 전부였다.

대학의 연극학과 입시뿐만 아니라 배우 오디션장에서 자주 출제되던 '즉흥연기' 라는 과제가 있다. 이 과제는 즉흥적인 대사와 함께 표현되는 경우도 있지만 간혹 대사 없는 몸짓으로 표현하기를 요구하는 경우들이 있다. 가령, '날아가는 참새를 잡아오기', '뜨거운 양철지붕을 맨발로 걷기', '내 몸이 풍선이라면', '길을 가다가 물벼락을 맞는 상황' 등을 말없이 몸짓으로만 표현할라치면 난감하기 그지없다. 하지만 배우의 번뜩이는 아이디어는 오히려 기상천외한 상상을 불러일으키기도 한다. 양손으로 길다란 천을 터는 시늉을 하더니 목에 망토처럼 두르고, 슈퍼맨처럼 날아올라 날아가는 참새를 눈에서 쏟아내는 레이저로 잡아버리는 배우의 일화는 아주 유명하게 회자되고 있다. 대사나 자막이 오히려 거추장스러운 가장 적절한 표현이 아니었나 싶을 정도다.

국제연극제에 초청되어온 많은 공연들을 보면 어떤 말언어도 필요치 않는 공연들을 자주 발견하게 된다. 비단 해외공연뿐만 아니라 국내의 공연 중에서도 배우의 대사에 의존하지 않고 배우의 신체를 이용한 번뜩이는 상상과 기막히게도 적절한 표현을 극대화시켜 세계적으로도 유명해진 공연들이 몇몇 있다. 대표적인 예로 무술가족이야기를 다루는 '점프', 한국의 사물놀이 리듬을 고스란히 주방의 요리과정으로 표현한 '난타' 등이 그것인데, 이런 공연을 주로 비언어극 또는 넌버벌퍼포먼스라고 일컫는다. 얼마 전 부산에 소개되었던 '버닝맨' 이라는 작품 또한 불과 싸우는 소방관들의 이야기를 대사나 자막 없는 배우의 신체언어로만 풀어내고 있다.

연극에서 대사가 사라지면 무엇이 남을까? 그런데 연극에서 대사가 사라진다는 것은 텔레비전의 볼륨을 줄이는 것과는 다르다. 대사와 함께 언어의 벽이 허물어지면 관객은 더욱 자유로워진다. 정보를 수동적으로 받아들이는 것이 아니라, 배우들의 연기와 음악을 함께 호흡하고 느끼게 된다. 배우와 관객들만의 새로운 언어를 획득하게 되고 그 언어는, 언어를 뛰어넘는 무한한 상상의 세계를 가능하게 한다.

극단 동녘 연출가