벽화 '안수정등화'

온전히 깨어있는 이에겐 순간의 일념이 영겁이 되고 한량없는 영겁의 시간이 일념이 된다지만 미혹 속에 살아가는 우리 범부에게 세월은 늘 속절없이 스쳐 흐를 뿐이다. 그럼에도 불구하고 마치 영원을 살 것처럼 과거에 매달리고 미래를 탐내며 오롯한 이 순간 자신의 삶을 놓치고 일깨울 줄 모른다.

이러한 우리 범부들의 인생을 비유로 나타낸 부처님의 말씀이 있다. 바로 '불설비유경(佛說譬喩經)'에 나오는 '안수정등화(岸樹井藤話)'이다. 이를 나타낸 벽화가 이번에 소개하는 그림인데, 워낙 유명한 이야기라 여러 절에서 비슷한 그림을 흔히 볼 수 있다. 경전의 내용은 다음과 같다.

한 때 부처님께서 사위성의 기원정사에 계시었다. 이때 세존께서 대중 가운데 있는 피사익왕에게 말씀하셨다.

"대왕이여, 제가 지금 대왕을 위하여 간단한 비유로써 생사의 맛에 집착함으로 말미암아 이에 따르는 근심걱정을 말씀드리겠습니다. 왕께서는 잘 챙겨 들으시고 잘 생각해 보시기 바랍니다. 아주 오랜 옛날 어떤 사람이 드넓은 들판에서 노닐다가 험악한 코끼리에게 쫓기게 되었습니다. 크게 놀라 정신없이 달려 내빼는데 도와줄 사람도 피할만한 곳도 없었습니다. 그러다 요행히 오래된 빈 우물을 발견했습니다. 그 우물 곁에는 나무가 있고 그 뿌리가 우물 안으로 드리워져 있었습니다. 그래서 얼른 그 뿌리를 타고 내려가 우물 안에 몸을 숨겼습니다. 그런데 하필 흰 쥐와 검은 쥐 두 마리가 교대로 나무뿌리를 갉아대고, 우물의 네 가장자리에는 네 마리의 독사가, 그 아래에서는 독룡이 있었습니다. 마음속으로 독룡과 뱀이 무섭고 나무뿌리가 언제 끊어질까 노심초사하지 않을 수 없었습니다. 그때 나무뿌리에 달려있는 벌집에서 꿀이 다섯 방울 입에 떨어졌습니다. 하지만 나무가 흔들리자 벌들이 날아와 이 사람을 쏘아대고 들판에서는 불길이 일어나 우물곁의 나무를 태웠습니다."

왕이 여쭈었다. "그 사람은 어찌하여 한량없는 고통을 받으면서도 그 보잘것없는 맛을 탐한 것인지요?" 이에 세존께서는 말씀하셨다.

"대왕이시여, 그 광야란 어리석고 미혹한 긴 밤에 비유한 것이요, 그 사람은 범부중생에 비유한 것이며 코끼리는 덧없음을, 우물은 나고 죽음에 비유한 것이며, 그 험한 언덕의 나무뿌리는 수명에 비유한 것입니다. 검은 쥐와 흰 쥐 두 마리는 밤과 낮에, 나무뿌리를 갉아대는 것은 우리 수명이 찰나찰나 사라짐을 비유한 것입니다. 네 마리 독사는 우리 몸을 이루는 네 가지 근본요소에 , 벌꿀은 오욕락에, 벌은 삿된 생각에 비유한 것입니다. 들판의 불은 늙음과 병듦에 비유한 것이고 독룡은 죽음에 비유한 것입니다. 이러므로 대왕께서도 반드시 아셔야 합니다. 태어나 살고 늙고 병들고 죽는다는 것은 매우 두려운 것입니다. 그러니 항상 생각해보며 늘 알아차리셔서 저 오욕락에 사로잡혀 다그침을 당하지 않도록 하십시오."

이어 부처님은 게송으로 거듭 설해 주시고 왕은 이 가르침에 따를 것을 부처님께 약속드리는 것으로 이 경전은 끝을 맺고 있다.

우리는 그 어느 때보다도 변화가 심한 세상에 살고 있고 매 순간 절체절명에 놓여 있다고 해도 과언이 아니다. 그러나 이를 전혀 안중에 두지 않고 그저 부질없는 욕망을 채우고자 이를 쫓아 나붓댄다. 그러다 인생의 한 고비에 이르면 잠시 정신을 차리는 듯 하다가 얼마 안가서 이내 바른 생각의 끈을 놓치고 다시금 부나방이 된다. 더욱이 지금 우리나라는 지도자들이 국민들에게 안심을 주고 희망을 보여주기보다는 분노를 넘어서 절망과 체념을 안겨주고 있다. 이럴수록 마음을 단단히 챙겨 두려움에 흔들리지 말고 자신의 삶을 바르게 일깨워 갔으면 한다.

통도사 승가대학 교수