특수학교에서 수업할 기회가 왔다. 특수학교 담당자는 신체적으로 움직임에 무리가 없는 학생들을 대상으로 춤수업을 진행할 수 있도록 배려해주려 했다. 하지만 나는 특수아동지도자과정도 이수했고 청소년문화공동체 '와'의 장애인문화예술교육 프로그램 경험도 있었기에 자신 있다고 이야기했고 주 3일, 하루 4시간씩 1년 동안 수업을 진행했다.

전신을 움직일 수 없어 화장실 이용부터 식사까지 도움이 없으면 생활을 못하는 학생부터 정신지체가 있지만 신체를 마음껏 움직일 수 있고 음악에 맞춰 춤을 출 수 있는 학생까지 있었다. 방과 후 교실에서 스포츠댄스를 배워 발표회를 하는 학생들도 있었지만 일부였다. 대부분은 지적장애가 있거나 생활에 필요한 작은 움직임에도 신체적 어려움이 있었다. 많은 학생들이 '복합장애'로 극복이 쉽지 않아보였다.

뒷동산을 오를 때 내가 빈손으로 가벼운 배낭만 갖고 간다면, 그 학생들을 몸무게보다 2배 무거운 짐에 양손은 뒤에서 누가 잡고 있는 듯 움직임이 힘들었다. 수업을 하면서 어려운 점도 있었지만 마음으로 눈물도 흘렸다. 슬퍼서 운 게 아니었다. 그 눈물은 춤으로 작품 활동을 하는 학생들을 보면서 보낸 나만의 박수였다.

특수학교에 들어서면 입구에 미술 작품 전시돼 있었다. 완성품들은 일반학교에서 전시돼 있는 작품과 비슷하다. 그렇지만 내게는 크레파스조차 쥐기 힘든 학생들이 그은 곧은 선 하나도 쉽지 않는 작품 활동으로 보였다.

이런 학생들 중 신체 하반신과 상반신의 반을 의지대로 이용할 수 없고 다만 왼쪽 팔만으로 휠체어를 움직일 수 있는 정도의 운동기능만 갖고 있는 학생이 있었다. 춤 수업 초반에 이 학생은 잘 참여하지 않거나 몰입하는 것이 힘들어 보였다. 하지만 춤에 대한 기본적인 이해가 생기고 경험이 쌓이면서 점차 자기를 적극적으로 표현했다.

처음엔 '사물을 여기서 저기까지 꼭 이렇게 옮겨야 하는' 상황을 매일 반복했다. 그러다 '여기서 저기까지 어떻게 움직여볼까'하고 질문을 했다. 아이들은 팔로 들거나 머리로 밀기도 했다. 아무 선택을 하지 않으면 그대로 두는 것 자체를 예술표현의 한 방법으로 인정했다. 이런 방법도 썼다. 교실바닥을 덮을 수 있는 큰 천을 깔아 주름 없이 펴고 그 위에 '몸으로' 그림을 그리게 했다. 잘 움직일 수 없는 아이들은 떨리는 손뿐 아니라 팔꿈치, 발, 어깨, 온몸으로 뒹굴면서 그렸다. 아이들이 단순한 감상자가 아니라 온몸으로 작품 속에 들어가 창조적 활동을 한 것이다.

평생 잊을 수 없는 선물을 받은 기억도 있다. 안무가 도리스 험프리의 작품 '에어(Air)'를 학생들과 경험하고 싶어 소개했다. 큰 천의 네 꼭지점을 여럿이 잡고 들었다 놓았다는 하면서 다양한 움직임을 유도하고 공간개념을 이해시키는 활동이었다. 한반에 2명이 휠체어에 앉아 있었고 한명은 손끝까지 힘 전달이 어려워 천을 잡을 수 없는 상황.

몸을 제대로 움직일 수 있는 학생은 지적장애가 있는 학생 단 1명뿐이라 잠시 당황한 순간, "선생님!"하며 부르는 소리가 났다. 한 아이가 주름 없이 바닥에 펼쳐 놓은 천을 몸으로 움직여 주름을 만드는 것 아니가. 그 아이는 그 천을 "장미"라 하면서 "선생님, 선물"이라 말했다. 그 순간 몸이 불편한 아이들이 천의 네 귀퉁이를 잡게 하는 것은 포기하고 천 위에서 뒹굴며 '작품'을 만들게 하고 함께 감상했다. 움직임을 통해 아이들은 창의적 감수성을 발휘한 것이다.

어쩌면 특수학교 수업은 굳었던 내 사고를 녹인 시간이었다.

감성교육무용연구회 대표