지난달 말께 부산 문화계에는 큰 변화가 한가지 있었다. 부산문화재단이 주도하고 지역 현장전문가·예술인들이 참여해 '지역문화예술 육성지원사업'의 기준과 절차에 대한 개선안을 내놓은 것이다. 2012년에 시행할 지역문화예술 육성지원사업은 이 개선안에 따라 진행된다. 지역문화예술 육성지원사업이란 이전의 문화예술진흥기금 지원사업으로 이해하면 된다. 즉, 지역예술을 발전시키고 지원하기 위해 공공기금(시민의 세금)을 부산의 예술가와 예술단체에 나눠주는 사업이다.

새롭게 마련된 지원시스템은 먼저 예술가나 예술단체가 신청할 수 있는 지원기금의 건수 자체를 줄였다. 개별 예술가나 문화예술단체는 한해에 2건 이하의 예술프로젝트에 대해서만 기금지원을 신청할 수 있다. 부산문화재단은 이 가운데서 심의를 거쳐 1건의 예술프로젝트에 대해 기금을 지원한다. 다만 덩치가 크고 종합적 대표성이 있는 부산예총과 부산민예총은 3건 이하의 예술프로젝트에 대해 기금지원을 신청할 수 있다. 부산문화재단은 이 가운데서 심의를 거쳐 2건 이하의 프로젝트에 대한 기금을 지원한다. 이전까지는 신청가능 건수 등에 대한 별다른 제한 규정이 없었다.

이 같은 변화는 긍정적 효과가 있을 것으로 보인다. 예전에는 덩치 큰 각종 예술협회나 단체가 '예술적 대표성'을 내세워 한꺼번에 여러 건을 신청하고 여러 건을 지원받는 경우가 많았다. 현장예술인들의 말에 따르면, 큰 단체의 경우 10개 이상의 행사에 대한 지원기금을 한해에 가져가기도 했다. 지원기금은 한정돼 있는 상황에서 큰 단체에 지원이 쏠린 것이다.

이렇게 되면 현장의 개별 예술인들에게 돌아갈 몫은 졸아들 수밖에 없다. 지역문화예술 육성지원사업의 큰 목적은 예술활동의 저변 확대와 건전한 예술생태계 조성에 있다. 그렇다면 그 요체는 어렵게 현장을 지키고 있는 개별 예술가들을 지원해 이들의 창의성을 사회로 끌어들이는 것이다. 효력이 검증되지 않은 이벤트형 행사에 지원기금이 쏠려 정작 개별 예술가들은 소외되는 것은 바람직하지 않다.

심의방식에도 변화가 있었다. 장르별 심사위윈의 40%를 전국 단위 심사위원(타 지역 심사위원)으로 채우게 했다. '팔이 안으로 굽는' 심사를 줄이자는 의지표현이다. 또 심의과정에서 '국가문화예술지원시스템'을 도입해, 1차 심사의 경우 심사위원들이 함께 모이지 않고 온라인 상에서 자신의 점수만 써내도록 했다.

이밖에 중복지원에 대한 통제를 강화하고, 현장 전업예술인에 대한 실질적 혜택과 시민문화활동에 대한 탄력적 지원을 강화하는 내용도 반영코자 했다. 다른 지역은 지역문화예술 육성지원사업의 기준과 절차에 대한 변화를 모색할 때마다, 상대적으로 손해를 보게 되는 예술인들이 반발하는 등 잡음이 일었다. 부산은 비교적 차분하게 진행되고 있는 것으로 보인다.

그런데 부산시와 부산문화재단 그리고 새 시스템에 찬성하는 예술인과 반대하는 예술인 모두 먼저 관심을 기울여야 할 현실이 있다. 지난 수년 동안 부산의 지역문화예술 육성지원사업의 기금 자체가 매년 18억 원 선에서 묶여 있다는 것이다. 지원시스템 개선을 일단락한 지금, 이 작은 '파이'부터 키우는 노력이 필요하다.