내가 만난 사람들 중 "그 사람, 사람은 나쁜 사람 아니지"라는 평을 듣는 사람은 대부분 나쁜 사람이었다. 적어도 분명한 성격 결함이 있거나 중대한 실수와 오류를 반복해서 범하는 사람을 놓고 사람들은 말끝에 이렇게 표현했다. "나도 알지. 그 사람, 사람은 나쁜 사람 아니지."

그런데 실제 용례를 주의 깊게 살펴보면, 저 말은 거의 아무런 쓸모가 없다. 나쁜 짓을 저지른 사람을 용서해주자는 것도 아니고, 당사자의 성격 결함이나 오류를 변호해주는 것도 아니고, 엄정하게 신상필벌을 가해서 정의를 바로잡자는 것도 아니다. "그 양반이 공금은 횡령했지만, 사람은 나쁜 사람 아니지"라고 해버리면, 피해자의 눈물은 어떻게 닦아주나. 히틀러의 친한 친구는 "히틀러가 유태인을 600만 명쯤 죽였지만 그 사람, 사람은 나쁜 사람 아니었지"라고 진심으로 생각할 수도 있는 것이다. 이건 곤란하지 않나?

저 말은 그저 말하는 사람 자신이 "나는 그렇게 박정하고 가혹한 사람이 아니다"라는 말을 하고 싶어서 쓰는 '돌려 말하기'일 뿐이다. 이 말은 현실 생활에서 '나는 관대하다'를 주장하는 것 말고는 쓸모가 없다.

이것과 비슷하게, 실생활에서 거의 아무런 쓸모도 없건만 희한하게도 지금도 쓰이고 있는 말이 '부산은 문화불모지'라는 표현이다. 요즘도 취재현장에서 자신이 교양 있음을 강조하려는 분들이 "문화의 불모지인 부산에서…"로 시작하는 말을 하는 것을 간간이 들을 수 있다. 나는 진심으로 도대체 그 분들이 왜 그런 말을 하는 지 알 수가 없다.

이 말은 부작용밖에는 없는 저질 이데올로기다. 예술문화 기획자나 문화행정당국이 어떤 행사를 기획했는데 그만 참담하게 실패하고 말았다고 치자. 이때 그들이 도망갈 수 있는 피난처가 바로 "우리가 잘못한 게 아냐. 부산이 문화의 불모지라 그런 거야"라는 핑계였다.

어떤 예술가 또는 예술단체가 지원을 요청했으나 내용이 부실해서 떨어졌다고 치자. 그때 이 예술가나 예술단체가 "우리가 내용을 충실하게 준비하지 못해서 그래"라고 인정할 확률이 얼마나 될까? 지극히 낮다. 왜냐? 자기 잘못을 인정하는 대신 "부산이 문화 불모지라서 우리가 떨어졌다"고 둘러댈 핑계가 있기 때문이다.

무엇보다, 이 말은 현실에 부합하지 않는다. 부산은 예술문화 활동이 넘치도록 풍성할 정도는 아니지만 활력 있게 돌아가고 있다. 최근 부산 문화를 온라인을 통해 새로운 방식으로 알리는 사업을 구상하고 있는 한 젊은 문화기획자를 만나게 되어 물었다. 왜 이 일을 시작했냐고? "부산의 예술·문화·관광 자원을 오래 지켜봤더니 정말 괜찮은 것이 많았다. 그런데 상당 수 시민들이 자기 주변에서 벌어지는 문화현장도 몰라서 못가더라. 그래서 좀 알려드리고 싶었다."

결국, 이제는 많이 사라졌지만 여전히 진득진득 남아있는 문화불모지 이데올로기는 그 말을 하는 사람 자신이 부산의 문화현장과 자원을 별로 찾아다니지 않았음을 시인하는 말일 공산이 크다. 게다가 문제를 해결하는 데 아무 도움도 안 되는 이런 말, 이제 고만 좀 하자.