인형극 공연장을 찾은 어린이들. 인형극은 교육연극의 한 방식으로 곧잘 활용된다.국제신문DB

아이의 상상력을 키우고 싶은가? 창의적 방법으로 자신을 표현하고 싶은가? '교육연극(Education Drama)' 안에 그 해답이 있다.

'창의적 체험활동'이란 교과목이 생겼다. 창의적 상상력이 세상을 선도하리라는 교육전문가들의 판단이 만들어 낸 작품이다. 현재와 미래를 위한 한국교육의 발 빠른 대응이다. 수 십년 후에 나타날 커다란 결실이 기대된다. 이런 상황에 딱 맞는 연극의 하위장르가 교육연극이다. 연극하면, 대개의 사람은 무대에서 공연되는 상황만을 떠올린다. 그러나 현재 한국뿐만 아니라 세계 교육계에는 연극의 여러 기법을 활용한 교육연극이 다양하게 이용된다.

교육연극은 상상력 자극, 창의력 발양(發揚·마음, 기운, 재주 등을 떨쳐 일으킴), 예술·인간교육을 위해 연극기법이나 역할놀이 등을 학교 교육과 관련한 놀이활동, 심리치료 등에 활용하는 것이다. 단순하고 반복적인 상황에서 질투심과 시기심을 이용하여 아이들의 상상력과 창의력을 발양시키고, 집중력을 높이는 훈련에도 교육연극이 이용된다. 소극적 성격으로 표현의 기회를 잡지 못하는 아이에게 긍정적이며, 역으로 적극적 성격의 아이에게는 침잠된 상황에서 상호적 관계를 인식하는 계기를 만들어 준다.

디지털 문화가 극성화된 현대사회의 문제점 하나는 아이들의 창의력이나 창조력이 복제나 패러디적인 것에 많이 집중된다는 점이다. 우리에게는 원천기술, 설계원안을 만드는 사람이 필요하다. 마르지 않는 샘과 같은 근원적 창조력을 가진 인간을 길러내는데 교육연극이 활용될 수 있다. 교육연극에서는 이처럼 근원적 상상력을 탐구하며, 자신의 생각이 남에게 어떻게 받아들여지는지, 남의 생각을 내가 어떻게 받아들여야 하는가를 훈련한다. 교육연극을 통해 균형지향의 인간이 만들어지는 것이다.

현재의 교육연극은 선생님의 애정어린 관심과 예술에 대한 호기심이 융합되어 취학전 아이부터 초등학생, 중고생을 대상으로 실현된다. 더불어 언어훈련이나 각색과 관련된 창작교육, 하나의 작품을 만들어 성취감을 느끼는 예술교육 그리고 인간애를 나누는 소통의 장으로도 활용된다. 교육연극은 능숙하고 다양한 연기를 위해서도 이용된다. 기존의 희곡을 이용해 연극을 공연하기도 하고, 동화나 시를 각색해 연극공연을 하기도 한다. 15~60분짜리 공연도 하고, 1~2분 정도의 공연도 한다.

교육연극은 필요로 하는 대상에 맞게 조절하며 공연한다. 상상속이나 책 속에 있는 일을 현실화하여 체험하게 하거나 자신이 생각한 독특함을 친구들과 공유하기도 한다. 닭장을 나온 암탉이 되기도 하고, 바다에 빠지는 심청이가 되기도 한다. 신대륙을 발견한 콜럼버스가 되기도 하고, 한글을 만드는 집현전 학자가 되기도 한다. 인형을 활용한 공연도 있다. 아이들이 직접 공연을 할 수도 있지만 어른들이 아이를 위해 하는 공연감상을 하고 이에 대한 토론을 벌이는 것도 교육연극에서의 활동이다. 교육연극은 1900년대 초 미국에서 공교육을 받지 못하는 소외계층 아이들에게 영어교육을 실시하면서 그 형식을 갖추기 시작했다. 100년 정도가 흘러 그 방법은 세계 여러 나라로 퍼져나갔고 아이들의 나이와 심리상태, 사회와 학교의 조건을 고려하여 여러 기법들이 덧붙여졌다.

교육연극이 학생 위주의 응용연극이었다면 시민을 대상으로 한 응용연극이 최근 활발히 전개된다. 시민연극(Applied Drama)이 그것이다. 퇴근 후 직장인들이나 은퇴한 노년층이 사회기관이나 공공장소에서 서로 소통하고 생각을 나누는 매개로 시민연극을 많이 활용한다. 곧 다가올 우리의 내일에 맞는 교류의 통로이면서 예술교육의 현장으로 활용될 것이 바로 시민연극이다.

부산교대 교수·연극평론가 〈끝〉.