영화 '욕망이라는 이름의 전차' 포스터.

얼마 전 제자와 육체관계를 한 어느 중학교 여교사 사건이 세간에 회자됐다. 그 사건은 몇 가지 궁금증을 남겼다. 그 중 하나는 여교사의 심리에 관한 것이었다. 어떤 심리상태였기에 그런 행동을 감행했으며, 어떤 경험이 그런 심리를 형성하였을까? 블랑쉬(Blanche)라는 캐릭터를 알면 궁금증이 일부 해소된다.

블랑쉬는 테네시 윌리엄스의 연극 '욕망이라는 이름의 전차(A Streetcar named Desire)'에 등장한다. 블랑쉬는 햄릿 만큼 연기자에게는 도전의 대상이 되는 캐릭터다. '블랑쉬'역은 행복감에 젖은 채 비극을 표현해야 하며, 지극히 정상적인 모습과 강한 히스테릭적 상황을 동시에 드러낸다. 게다가 패륜의 나락에 떨어진 순결한 인물이라는 대조적이며, 반어적인 캐릭터까지 구현해야 하기에 도전하고 싶은 인물이다. 이 작품은 1947년에 초연됐다. 작자는 1911년에 출생, 1983년에 사망한 인물로 미국 내 주요 희곡 상을 두세 번씩 수상한 전설적 작가다.

작품에서 블랑쉬와 여동생 스텔라는 종속을 통해 삶의 만족을 느끼는 인물이고, 스텔라의 남편 스탠리는 남을 종속시킴으로써 만족을 느끼는 인물이다. 가학적 인물 스탠리와 피가학적 인물 스텔라가 서로 대조되며 작품의 이면구조를 이루는 가운데, 신경증적 이상행동자 블랑쉬가 표면구조의 핵심이 된다.

블랑쉬의 어린 시절, 경제와 사회는 급속한 변화를 겪고 있었는데 가정교육은 이러한 현실과 괴리됐다. 집 주변에 주둔했던 군인들의 거친 태도도 블랑쉬를 자극하는 요소였다. 심리적 내상을 안은 채 어린시절이 지나고, 고교때 블랑쉬는 더 자극적이며 충격적인 체험을 한다. 18세 나이에 시를 쓰는 소년 앨런을 사랑하여 결혼하는 것. 그녀는 앨런을 사랑의 관념을 넘어 절대 존재처럼 숭배했다. 남편에게 지나칠 정도로 의존적이면서, 남편을 인간 이상의 존재처럼 생각하는 그녀에게서는 불안한 신경증적 과잉행동이 읽혀졌으며, 우연한 사건으로라도 남편에 대한 절대적 관념이 허물어지면 그녀의 삶은 황폐해질 것이라는 불안감마저 감돈다.

충격적 사건은 결혼 후 바로 일어난다. 남편 앨런의 동성애 장면을 목격한 것이다. 블랑쉬는 충격에 빠지고 앨런은 권총자살한다. 남편의 자살은 블랑쉬 내면에 큰 재앙이 된다. 과잉되고 편집증적 행동을 보이는가 하면, 고통과 쾌락을 동시에 추구하고, 자기방어를 리비도적 흥분을 통해 해소하는 등, 정상으로 볼 수 없는 행동으로 하루하루를 보낸다.

대학 졸업 후, 블랑쉬는 영어교사가 되지만 그녀는 재앙적 억압에 점점 매몰된다. 급기야 17세의 남학생을 유혹하여 육체관계를 갖기에 이른다. 자살한 남편의 이미지를 잊을 수 없었기에 한 행동이었다. 이 사건이 세상에 알려지자 블랑쉬는 해직되고, 주(洲) 규칙에 따라 추방된다. 떠돌이가 된 블랑쉬는 남자와의 육체관계에 의지한 채 비참한 삶을 이어가다 스텔라의 집으로 흘러왔다.

블랑쉬는 굴곡진 삶을 위장하기 위해 우아함과 교양으로 분칠하지만 히스테릭적 이상행동은 감출 수 없다. 환영에 사로잡혀 현실과 상상속의 일을 구분하지 못하며 과대망상증적 일탈행동을 이어간다. 스텔라가 출산을 위해 입원한 날 밤, 남자와의 육체관계로 외로운 삶을 견뎌왔던 블랑쉬는 스탠리의 겁탈을 자신도 모르게 방임한다.

어렸을 때 현실과 괴리된 가정교육과, 충격적 체험을 깊은 내상으로 간직한 인물이 극복의 계기를 갖지 못한 채 비극적으로 살아간 경우가 보여진 작품이다.

부산교대 교수·연극평론가