- 첩보국인 ‘KGB’ 추방도 검토

1983년 9월 1일 269명을 태운 대한항공(KAL) 여객기가 러시아의 전신인 당시 소련 전투기의 미사일 공격을 받아 사할린 해상에 추락했다. 미국 뉴욕에서 출발해 알래스카 앵커리지를 거쳐 서울로 향하던 도중 격추된 것이다. 사건 발생 초기 미국의 대응, 소련과의 접촉 상황을 정리한 자료가 16일(현지시간) 미국 국무부에 의해 공개됐다.

미국은 당시 비행기에 하원 의원을 포함해 미국인 61명이 탑승한 상태라 한국과 마찬가지로 분노가 극에 달했지만, 소련과 추진 중이던 군축 협상이 수포가 되지 않도록 고민한 흔적도 엿보인다. 당시 소련은 KAL기가 영공을 침범했고 가까운 비행장으로 유도하려 했지만 잇단 경고에도 반응이 없었다는 식으로 책임을 회피하는 것을 넘어 “미국의 스파이”라는 주장까지 했다. 민간 항공기 공격은 당시에도 금지된 사항이었다. 국제민간항공기구(ICAO)는 1993년 “KAL기가 항법 실수로 소련 영공에 진입했고, 이를 미국 정찰기로 혼동하고 확인 작업을 철저히 하지 않은 소련 전투기의 실수가 겹쳐 발생한 사건”이라는 조사 결과를 발표했다.

이 사건은 로널드 레이건 당시 미국 대통령이 캘리포니아에서 보내던 휴가를 중단하고 백악관으로 돌아올 정도로 미국 사회에서도 큰 충격이었다. 미국은 사건 초기부터 소련군의 소행임을 파악했다. 소련 전투기 조종사와 지상 통제권자 간 무전 녹취록을 중앙정보국(CIA)이 입수한 것이었다. 당시 조지 슐츠 미 국무장관의 회고록에 따르면 미국은 이 녹취록 등 정보를 공개할지를 놓고 9월 1일 오전 내부에서 뜨거운 토론을 벌였다. 이를 공개할 경우 정보 획득 수단이 노출돼 위태로울 수 있다는 우려였지만, 상황이 엄중해 이를 소련은 물론 대중에도 공개해야 한다는 쪽으로 의견이 모였다. 슐츠 장관은 당일 기자회견을 열어 소련이 2시간30분 동안 KAL기를 추적했고 최소 8대의 전투기가 나섰으며 조종사가 미사일을 발사해 목표물을 파괴했다는 사실을 공개했다.

휴가에서 일찍 복귀한 레이건 대통령은 9월 4일 슐츠 장관에게 전화를 걸어 대응 조치로 미국이 파악해둔 소련 첩보국인 ‘KGB’ 요원을 추방하는 아이디어를 제시했다. 그러나 슐츠 장관은 소련 역시 미국 정보요원의 추방으로 보복할 것이라고 반대하면서 “우리는 이 일을 미소 간 이슈로 전환하고 싶지 않다”고 말했다. 슐츠 장관은 KAL기 격추사건을 다루면서 러시아를 향한 비난과 미소 관계 진전 사이에서 균형점을 찾기 위해 노력했다고 나중에 회고했다. 미국은 당시 소련과 핵 개발 경쟁 억제를 위한 중거리 핵전력(INF) 조약과 전략무기감축협정(START) 등 군축 협상을 추진 중이었다. 연합뉴스