세계무역기구(WTO) 새 수장에 나이지리아 출신의 응고지 오콘조이웨알라(66·사진)가 선출됐다.

WTO는 15일(현지시간) 특별 일반이사회를 열고 164개 회원국의 컨센서스(의견일치)를 통해 오콘조이웨알라를 사무총장으로 추대했다고 밝혔다.

WTO 26년 역사상 여성이, 또 아프리카 출신이 사무총장에 오른 것은 이번이 처음이다. 그는 다음 달 1일 업무를 시작하며 임기는 2025년 8월 31일까지다.

오콘조이웨알라는 추대 이후 진행된 화상 기자 회견에서 최우선 과제로 코로나19 대응을 꼽았다. 아울러 자유 무역 보장, WTO 내부 개혁 및 신뢰 회복 등도 시급한 과제로 들었다. 그는 추대 직후 발표한 성명에서 “코로나19라는 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)이 초래한 매우 심한 손상에서 완전하고 신속하게 회복하려면 강력한 WTO가 필수적”이라고 밝혔다. 이어 “우리 조직은 많은 문제에 직면해 있지만, 협력을 통해 WTO를 더 강력하고 더 기민하게 대응하며 현실에 더 잘 적응할 수 있도록 만들 수 있다”고 강조했다.

WTO는 지난해 회원국 선호도 조사에서 많은 표를 얻은 오콘조이웨알라를 추대하려고 했지만, 미국의 반대로 선출 절차가 교착 상태에 빠진 바 있다. 이에 따라 아프리카에 공을 들였던 중국의 바람대로 오콘조이웨알라가 새 WTO 사무총장으로 선출되면서 미중 무역 갈등의 변수로 떠오를 가능성이 있다. 향후 예상되는 미중 무역 분쟁에서 WTO가 양국의 대립장이 될 수 있다는 전망이 나온다. 이은정 기자 일부연합뉴스