미국 대통령 선거와 함께 진행된 연방 하원의원 선거에서 한국계 후보들의 활약이 두드러지고 있다. 벌써 3명이 당선됐으며, 추가 당선에 대한 기대감도 높다.

왼쪽부터 미셸 박 스틸, 스트릭랜드, 영 김

한국계 여성 미셸 박 스틸(한국명 박은주·65) 미국 공화당 후보가 10일(현지시간) 미국 캘리포니아주 제48선거구에서 접전 끝에 민주당 현역인 할리 루다 의원을 누르고 연방 하원의원에 당선됐다.

앞서 한국이름 ‘순자’로 알려진 메릴린 스트릭랜드(민주·워싱턴주) 후보가 당선됐고 앤디 김(민주·뉴저지주) 의원이 재선에 성공, 한국계 당선자는 모두 3명으로 늘었다. 이와 함께 캘리포니아주 39선거구에서는 한국계 영 김(한국명 김영옥·57) 공화당 후보가 민주당 길 시스네로스 의원을 1%포인트 차로 앞서고 있다. 추가로 김 후보의 당선이 확정되면 ‘순자·은주·영옥’이라는 한국 이름을 가진 한국계 여성의원 트리오가 탄생하며 미 연방 하원에 모두 4명의 한국계 의원을 확보하는 쾌거를 이루게 된다.

뉴욕타임스(NYT) 개표 집계에 따르면 스틸 후보는 50.9% 득표율을 기록해 루다 의원을 1.8%포인트 차로 제쳤다. 두 후보의 표 차는 7300여 표로, 스틸 후보는 접전 끝에 승리를 거머쥐었다. 스틸 당선인은 트위터에 “힘든 싸움을 했고 어렵게 승리했다”며 “유권자의 지지에 더욱 겸손해지겠다. 우리 공동체를 위해 의회에서 봉사할 수 있게 돼 더 없는 영광이다. 이제 일하러 가자”는 당선 소감을 올렸다.

서울 출생인 스틸 후보는 1975년 가족과 함께 미국으로 이주해 페퍼다인 대학을 졸업하고 서던캘리포니아대학(USC) 경영학 석사 학위를 취득한 뒤 평범한 주부로 살았다. 그의 인생을 바꾼 것은 1992년 로스앤젤레스(LA) 폭동 사태다. 그는 한인사회의 정치적 역량을 키우는 것이 절실하다고 판단했고 이후 캘리포니아주 공화당 의장을 지낸 남편 숀 스틸 변호사의 도움을 받아 정치권에 입문했다. 스틸 후보는 한인 사회에서 ‘선거의 여왕’으로 통한다. 이번 하원의원 선거까지 합치면 5전 연승이다. 연합뉴스