슈리성 화재, 사진=연합뉴스

일본 오키나와의 상징 슈리성이 불로 사실상 모두 소실됐다.

지난달 31일 새벽 2시30분쯤 오키나와현 나하시의 유네스코 세계문화유산 슈리성터에 복원된 ‘슈리성’에서 큰 불이 났다. 소방차 약 30대가 출동해 약 11시간 동안 진화 작업을 벌인 끝에 이날 오후 1시반에야 불이 모두 꺼졌다.

이 불로 중심 건물인 정전 외에 북전, 남전등이 전소됐고, 서원과 봉신문등도 일부 불에 탔다. 총 소실 면적은 4800㎡에 달한다.

목조 건물이어서 불이 삽시간에 번진 것으로 보인다. 화재로 인한 인명 피해는 없었다.

경찰은 밤사이 축제 행사 준비 작업이 진행됐다는 진술을 확보하고 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.

슈리성 화재로 오키나와 주민들은 큰 충격에 빠졌다. 화재 현장을 지켜보던 60대 남성은 “슈리성은 오키나와 사람들 마음의 버팀목이다. 화재를 믿고 싶지 않다”, “전후 겨우 슈리성을 복원했는데 다시 화재가 일어났다고 하니 유감”이라고 안타까워했다.

한편 슈리성은 일본 본토와는 다른 오키나와를 상징하는 건물이다.

류큐왕국이 만든 최대 규모 목조건물이며, 기둥에 용 장식이 들어가는 등 일본 본토와는 건축 양식도 다르다.

슈리성은 오키나와가 일본에 합병된 뒤 정부 건물로 사용돼 왕궁 기능을 상실했고, 이후 일본군 병영이나 학교 등으로 쓰였다. 1920년대부터 보존 노력이 시작됐으나, 태평양전쟁 때는 일본 육군 32군 사령부가 설치됐다.

1945년 5월 미군 해군 함정의 함포 사격으로 슈리성은 불탔다. 태평양전쟁 당시 일본에서 유일하게 본격적인 지상전이 벌어진 오키나와의 비극을 슈리성도 피해가지 못했다.

당시 오키나와에서는 ‘본토 결전’을 위한 시간 벌기를 위해 일본인, 오키나와인은 물론 강제동원된 조선인과 대만인 등 약 20만명이 허무한 죽음을 당했다.

슈리성은 1992년 정전을 시작으로 전체 건물이 차례로 복원됐다. 2000년 오키나와에 있는 다른 성의 유적과 함께 유네스코 세계문화유산으로 등록되기도 했다.

임재희 기자 jaehee@kookje.co.kr