생전의 아부 바크르 알바그다디, 사진=로이터·연합뉴스

트럼프 미국 대통령이 27일(현지 시각) 이슬람 수니파 극단주의 무장 조직 이슬람국가(IS) 수괴인 아부 알바그다디(48)가 사망했다고 공식 발표했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 발표한 성명을 통해 “지난 밤 미국은 세계 최악의 테러리스트를 심판했다. 그는 죽었다”며“그는 세계에서 가장 무자비하고 폭력적인 조직인 IS의 창립자이자 수괴였다”라며 “미국은 여러 해 동안 알바그다디를 추적해왔고 그를 체포하거나 사살하는 것은 우리 정부의 최우선 국가 안보 과제였다”고 말했따.

바그다디를 ‘야만스러운 괴물’로 규정한 그는 “미국이 전 세계의 최고 테러리스트에게 정의를 가져다주었다. 어젯밤은 미국과 전 세계에 위대한 날”이라며 “그는 잔혹한 짐승이었다”고 강조했다. 버락 오바마 전 대통령은 2011년 5월 9·11테러의 주범인 오사마 빈라덴 사살 사실을 발표하며 “정의가 구현됐다”는 표현을 쓴 반면 트럼프 대통령은 ‘겁쟁이’ ‘개’ ‘괴물’ ‘짐승’ 등의 단어를 사용했다.

트럼프 대통령은 “헬기 8대가 작전에 투입됐을 때 폭탄이 설치됐을 가능성에 대비해 정문을 피해 진입했다. 작전에 들어가고 빠져나오는 과정이 위험했기 때문에 작전이 모두 끝난 뒤 지금 발표한다”고 덧붙였다. 또 바그다디의 DNA 등 생물학적 증거를 통해 그의 사망을 확인했다고 전했다. 바그다디가 군견들에게 쫓겨 막다른 터널로 도망가다가 자살폭탄 조끼를 터뜨렸으며, 그의 자녀 14명 중 3명은 함께 폭사했고 11명은 안전하게 빼냈다고 밝혔다. 남편과 마찬가지로 폭탄조끼를 입었던 아내 둘은 조끼를 터뜨리지는 않았으나 사망했다는 점에서 사살 가능성이 제기된다.

프럼프는 알바그다디가 은신처인 동굴 끝에 몰려 울부짖고 비명을 지르며 죽었다면서 “그는 개처럼, 겁쟁이처럼 죽었다”고 말했다. 트럼프 대통령은 기자들에게 알바그다디를 2주간 감시했고, 작전이 성공하기 전 2~3개의 계획이 수립됐었다고 밝혔다.

트럼프는 미국이 이번 임무를 수행하기 위해 러시아 영공을 비행했다고 했다면서 러시아, 터키, 시리아, 이라크, 시리아내 쿠르드족에게 임무를 도와준 것에 대해 감사를 표했다. 그는 시리아 쿠르드족이 미국에 유용한 정보를 제공했다고도 했다.

미군과 함께 IS 격퇴 작전을 펼쳐온 쿠르드 측 SDF의 마즐룸 아브디 총사령관도 트위터를 통해 “미국과의 합동 정보 작업을 통한 성공적이고 역사적인 작전”이라면서 알바그다디 사망 사실을 확인했다. 그는 “알바그다디를 제거하기 위한 합동 작전을 수행하기 위해 5개월 동안 정보 협력과 정확한 감시가 이뤄졌다”고 했다.

임재희 기자 jaehee@kookje.co.kr