- 美 국방부, 자체생산 대책 추진

중국이 미국과의 무역전쟁에서 희토류를 무기화할 때 미국 방위산업이 받을 타격이 주목을 받고 있다. 미국의 외교안보 전략을 뒷받침하는 첨단무기에 희토류가 필수인 까닭에 중국이 수출 제한 카드를 만지작거리자 당장 미국 국방부가 자구책 마련에 부심하고 있다.

30일 블룸버그 통신에 따르면 희토류 공급 차질로 영향을 받을 수 있는 미국 무기는 전투기부터 장갑차, 유도미사일, 야간투시경, 레이저 표적화 장치 등 광범위하다.

미국 의회조사국(CRS)의 2013년 보고서를 보면 세계 최첨단 전투기로 거론되는 F-35 라이트닝 II를 한 대 생산하는 데 희토류 920파운드(417㎏)가 필요하다.

미국 록히드마틴이 제작, 판매하는 스텔스기인 F-35 라이트닝 II는 미국 3군에서 운용되는 통합 전투기로서 미국 국방부에서 가장 비싼 무기체계다.

CRS에 따르면 이트륨(Y), 터븀(Tb)을 포함한 희토류는 레이저 표적화와 같은 첨단 장치와 미래 전투체계(FCS)를 뒷받침하는 차량에 사용된다.

이들 희토류는 세계 각 분쟁지역에서 기동성을 자랑하는 스트라이커 장갑차, 극단주의 무장세력과의 전쟁에서 맹위를 떨친 최첨단 무장 무인기 프레데터 드론, 리비아 내전과 시리아 정권의 화학무기 응징에 가동된 토마호크 순항 미사일 등에도 필수로 들어간다.

블룸버그 통신에 따르면 중국은 세계 희토류 매장량의 37%를 보유하며 생산량의 95%를 차지하고 있다. 미국은 2004년부터 2017년까지 필요한 희토류의 80%를 중국에서 수입했다.

시장조사업체 ‘벤치마크 미네랄 인텔리전스’의 사이먼 무어스 상무이사는 “희토류가 메뉴에 올랐다는 사실은 중국이 자원 분야에서 가장 강력한 정치적 무기를 이용하고 있다는 것을 의미한다”고 말했다.

미국 국방부는 중국에 대한 희토류 의존도를 낮추고 자국 내 생산을 촉진할 방안을 담은 ‘국방물자생산법 Ⅲ’(DPA Ⅲ) 보고서를 이날 의회에 제출했다.

DPA Ⅲ에 따르면 미국 대통령은 국방과 국토안보 요구에 발맞춰 고도의 맞춤형 경제 지원으로 자국 산업에 필수적인 자원을 확보하도록 하는 권한을 부여받게 된다. 연합뉴스