- 中, 국채매각으로 ‘맞불’ 가능성
- 위안화 평가절하·관광규제 검토

미국과 중국이 지난 9~10일(현지시간) 워싱턴DC에서 고위급 무역협상을 진행했지만, 합의에 이르지 못했다. 미국의 ‘관세 폭탄’이 현실화하면서 이에 맞설 중국의 보복 카드로 미국 국채 매각, 위안화 평가절하 등이 거론된다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등이 12일 보도했다.

미국은 예고한 대로 10일 오전 0시 1분(미 동부시간) 2000억 달러 규모 중국산 수입품에 대한 관세율을 10%에서 25%로 인상했으며, 이에 중국은 즉각 깊은 유감을 표시하고 “어쩔 수 없이 보복 조치에 나설 것”이라고 밝혔다.

이들 매체에 따르면 중국은 현재 1조1230억 달러에 달하는 막대한 미국 국채를 보유하고 있는 세계 최대의 미 국채 보유국이다. 중국이 미국 국채를 매각할 경우 이는 미 국채 가격의 폭락과 금리 상승으로 이어져 기업의 자금 조달 비용이 늘어나고 투자와 소비가 위축되는 결과를 초래한다. 이러한 이유로 미국 국채 매각은 중국 정부의 보복 카드 가운데 가장 강력한 수단으로 평가되지만, 이를 현실화하기에는 위험 부담이 너무 크다는 지적도 나온다. 우선 3조1000억 달러에 달하는 중국의 외화보유액을 투자할 마땅한 대체 자산이 없다는 점이 꼽힌다. 중국이 보유한 일부 미 국채를 매각하면 국채 가격이 급락하게 되고, 이는 결국 중국이 보유한 나머지 미 국채의 가치도 떨어뜨리는 결과를 낳게 된다. 더구나 중국 당국이 부실 은행의 구제에 나서거나 외환시장에 개입해 위안화 가치를 방어하려고 할 때 달러는 꼭 필요하다.

중국이 미국 ‘관세 폭탄’의 영향을 상쇄하기 위해 위안화 가치를 절하할 가능성도 제기된다. 위안화 가치가 절하되면 중국 수출품의 가격 경쟁력이 살아나게 되고, 이는 중국 수출의 증가로 이어져 미국의 관세 폭탄이 불러올 수출 감소를 상쇄할 수 있게 된다. 미국 농산물에 대한 보복관세, 중국 금융시장의 개방 지연, 미국 관광 중단 등도 중국의 보복 카드로 거론된다. 이미 중국은 고고도 미사일 방어 체계(THAAD·사드) 배치를 빌미로 한국 단체관광과 유람선 관광 등을 막은 전례가 있고, 단체관광 규제는 아직 실질적으로 시행 중이다. 연합뉴스