- 소신 뚜렷 ‘정치적 이단아’ 별칭
- 베트남 전쟁영웅서 공화 거물로
- 2008년 대선서 오바마와 대결도
- 트럼프 등 미국 정가 애도 물결

미국 보수 진영을 대표하는 거물급 정치인인 존 매케인(공화·애리조나) 상원의원이 25일 오후 4시28분(현지시간) 별세했다. 향년 82세.

	존 매케인 상원의원(1936년 ~ 2018년)

매케인은 이날 애리조나 주 히든밸리에 위치한 자택에서 부인 신디 등 가족이 지켜보는 가운데 숨을 거뒀다고 의원실이 밝혔다. 신디는 트위터에 “그는 그가 가장 좋아했던 곳에서, 그가 사랑했던 사람에게 둘러싸여 그 자신의 방식대로 그가 살았던 길을 지나갔다”고 말했다. 매케인은 지난해 7월 말기 뇌종양 판정을 받고 투병해오다 같은 해 말부터 의회에는 나오지 못한 채 애리조나 자택에서 치료에 집중했다.

상원 군사위원장이기도 한 매케인 의원은 공화당 내 영향력 있는 원로로, 의회 내에서 초당파적으로 존경과 인기를 누려온 거물급 인사로 꼽힌다. 뚜렷한 소신과 개성으로 ‘정치적 이단아’를 뜻하는 ‘매버릭’(Maverick)이라는 별칭이 따라녔던 그는 대표적인 지한파이기도 했다. 해군에서 22년 복무하면서 베트남 전쟁 때 5년간 포로 생활을 하기도 했던 ‘전쟁 영웅’인 매케인 상원의원은 1982년 하원의원으로 정계에 입문한 뒤 1986년 상원에 입성, 내리 6선을 지냈다.

그는 지난 2000년 미국 대선에 뛰어들었으나 당내 경선에서 조지 W. 부시 전 대통령에게 패했다. 2008년 대선 때는 공화당 후보로 지명돼 당시 민주당 후보였던 버락 오바마 대통령과 맞붙었다. 매케인은 당시 전국 정치무대에서 무명과 다름없었던 40대 세라 페일린 알래스카 주지사를 부통령 후보로 지명, 한때 ‘페일린 돌풍’을 불러오기도 했다.

그는 지난해 7월에는 악성 뇌종양이 발병한 가운데서도 왼쪽 눈썹 위에 혈전 제거 수술의 흔적이 역력한 채로 의회에 복귀, 연설을 통해 오바마케어(전국민건강보험법·ACA) 폐지 여부 논의를 일단 계속하자는 안(案)의 가결을 끌어내는 투혼을 발휘해 박수를 받았다.

매케인은 도널드 트럼프 대통령과는 같은 당 소속이지만 껄끄러운 관계를 이어왔다. 매케인은 지난 5월 말 출간한 회고록에서 트럼프 대통령에게 “미국의 가치를 못 지킨 인물”이라고 일갈했다. 트럼프는 그의 장례식에 초청을 받지 못한 것으로 전해졌다.

그러나 트럼프 대통령은 매케인의 별세 소식이 알려진 직후 트위터에 “매케인 의원의 가족에게 가장 깊은 연민과 존경을 전한다”며 애도의 뜻을 표했다. 오바마 전 대통령도 성명을 통해 자신과 매케인 의원이 차이점에도 불구하고 “좀 더 숭고한 것, 즉 수세대에 걸친 미국인과 이민자들이 똑같이 싸우고, 전진하고, 희생했던 이상에 대한 신의는 공유했다”고 밝혔다.