- 중국은 차이나패싱 우려 불식
- 한반도 새 지형서 역할론 부각
- 美 압박에 협상력 높이려는 북한
- 중국카드로 미국 견제 나설 듯

김정은 북한 국무위원장의 중국 다롄 방문설은 북미 정상회담을 앞둔 한반도 정세의 급변기에 북한과 중국 관계가 급속도로 회복되고 있음을 보여준다. 김 위원장의 다롄 방문이 사실이라면 이는 지난 3월 말 예상하기 어려웠던 전격적인 방중 이후 40여 일 만이다.

	8일 다롄 시내에서 목격된 중국 국빈용 의전 차량. 웨이보 캡처·연합뉴스

중국은 지난달 27일 남북 정상회담을 앞두고 김 위원장과 시진핑 중국 국가주석의 북중 정상회담을 성사시킨 데 이어 북미 정상회담에 앞서 또 한차례의 회동으로 북한과의 밀월을 강조하고 있다. 특히 중국은 잦은 북중 회동을 통해 북한과의 관계 정상화뿐만 아니라 향후 한반도에 새 질서가 수립될 때 역할과 영향력을 유지할 수 있게 됐다는 점에 방점을 찍을 것으로 예상된다.

중국은 앞서 남북 정상이 체결한 판문점 선언에서 자국을 뺀 남·북한, 미국 3자 간에 연내 종전 선언 및 평화체제 구축 회담을 진행할 수도 있다는 점에 큰 우려를 나타냈다. 이달 초 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장의 북한 방문도 한반도 새 질서를 논의하는 과정에서 불거져 나온 ‘중국 패싱론’을 불식시키기 위함이라는 해석에 무게가 실렸다.

중국 내 전문가들은 이번 김 위원장의 다롄 방문설이 아직 확인이 어려운 단계여서 논평하기가 어렵다는 입장을 보였다. 김 위원장의 2차 방중이 맞다면 왕이 국무위원이 북미 정상회담 전 시 주석의 평양 답방을 조율하러 간 것이라는 관측이 일부는 맞고, 일부는 틀린 셈이 됐다.

남북 정상회담 10여 일 만에 이뤄진 북한 고위급의 다롄 방문은 중국 소외론 우려를 재차 불식시키고 남북, 북미로 기울어진 한반도 질서의 균형추를 북중으로 다시 맞추는 역할을 하게 될 것으로 보인다.

북한 역시 한반도 평화체제 구축과 관련해 중국의 참여를 환영한다는 뜻을 다롄 회동이라는 간접적 형식으로 회답한 것으로 봐야 한다.

특히 북미 정상회담의 시간과 장소를 놓고 저울질하며 회담 전 비핵화의 방법론을 놓고 대북 압박을 강화하는 미국을 겨냥한 것이라는 해석이 대세를 이룬다.

최근 미국 국무부는 북한에 대해 비핵화는 물론이고 대량살상무기(WMD)의 지체 없는 영구적 폐기까지 요구하고 나선 상태다. 북한은 다롄 회동을 통해 비핵화 협의, 경제건설 추진, 대북제재 완화 등에서 대미 협상력을 높일 카드로 중국을 선택하고 미국과 대등하게 협상하겠다는 의지를 내비친 것으로 풀이된다.

한 대북소식통은 “북중 밀월을 강조하면서 북미 대화가 난항을 겪더라도 북한에 또 다른 돌파구가 있음을 보여주려는 의도”라고 말했다.