BBC 화면 캡쳐

일본 최동단 오가사와라제도 미나미도리시마 주변의 배타적경제수역(EEZ) 해저에 매장돼 있는 희토류가 전세계에서 수백년간 쓸 수 있는 양인 1600만t에 달한다는 연구결과가 나왔다.

일본 언론인 ‘니혼게이자이신문, 마이니치’ 등은 10일자 영국 과학지 ‘사이언티픽 리포트’에서 도쿄대학의 가토 야스히로 교수와 와세다 대학 다카야 유타로 교수 연구팀이 모두 24개 지점에서 시료를 채취해 분석한 결과 희토류 대규모 매장 사실을 확인했다고 발표했다.

희토류는 휴대전화, 하이브리드·전기자동차, 풍력 발전기, 발광 다이오드(LED)의 형광 재료 등 많은 첨단 기술에 사용되는 원료이다.

중국이 생산량의 90% 가까이 점하고 있어 현재 각국의 중국 의존도가 높다. 중국은 우리나라와 일본은 물론 세계 각국과 외교적 갈등이 벌어졌을 때 희토류 수출을 통제하는 등 자원을 무기화해 국제사회의 비난을 받은 적이 있다.

일본 연구팀은 “발견지점이 해저 깊은 곳이지만 채굴 기술이 발전하고 있어 조만간 대량 채굴도 가능할 것으로 전망하고 있다“라고 전했다. 정다연 인턴기자