‘여자 스티브 잡스’로 불리던 엘리자베스 홈즈 테라노스 설립자가 사기꾼으로 전략했다.

14일(현지시간) 비즈니스인사이더에 따르면 미국 증권거래위원회(SEC)는 테라노스와 CEO인 홈즈, 전 대표이사였던 서니 발와니를 ‘대규모 사기’ 혐의로 기소했다.

(사진=연합뉴스)

홈즈는 회사의 기술적 능력을 속여 7억 달러 이상의 투자금을 모은 ‘증권 사기’ 혐의로 SEC의 조사를 받아 왔다. 이번 합의에 따라 홈즈는 50만 달러의 벌금을 내고 향후 10년 동안 상장사의 임원이나 경영자가 될 수 없게 됐다.

홈즈는 한때 ‘세계에서 가장 성공한 여성’으로 평가받을 만큼 승승장구했다. 미국 명문 스탠퍼드대학교 화학과를 나와 ‘누구나 저렴한 가격으로 건강관리를 받게 하겠다’는 목표로 2003년 테라노스를 설립했다.

이후 2012년 한 방울의 피로 200여개의 질병을 진단할 수 있는 ‘에디슨’을 개발했다고 주장하면서 세상에 이름을 알기기 시작했다.

특히 언론 재벌 루퍼트 머독, 벤처 업계 큰손인 팀 드레이퍼 등이 줄줄이 뭉칫돈을 투자했고, 미국 전 국무장관인 조지 슐츠 등이 이사로 영입되면서 일약 실리콘밸리 신화로 부상했다. 홈스는 특히 거침 없는 언변과 목이 올라온 검은 티를 즐겨입는 모습을 보여 세간에서는 ‘여성 스티브 잡스’로도 회자됐다.

테라노스의 기업 가치는 90억달러로 급증했고 지분 50%가량을 보유했던 홈즈도 45억달러 재산을 가진 억만장자가 됐다. 하지만 2015년 10월 에디슨이 실제로 확인할 수 있는 질병은 가장 기초적인 10여종에 불과하다는 사실이 알려지면서 몰락하기 시작했다.

홈스와 테라노스 측은 혐의에 대해 인정도 부인도 하지 않고 있다. 다만 홈스는 “SEC 조사에 전적으로 협력했다”는 입장을 밝혔다. 이영실 기자