- 英은 “아일랜드 전체 규제일치”
- 북아일랜드 “본국과 탈퇴” 주장
- 혼란틈타 분리 독립 움직임도

브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상의 쟁점 중 하나인 영국령 북아일랜드와 유럽연합(EU) 회원국 아일랜드공화국(이하 아일랜드) 간 국경 처리 방안을 놓고 막판에 파열음이 터져 나오고 있다.

테리사 메이 영국 총리(왼쪽)와 장 클로드 융커 유럽연합(EU) 집행위원장이 4일(현지시간) 벨기에 브뤼셀의 EU본부에서 영국의 EU 탈퇴(브렉시트) 1단계 협상을 마친 뒤 기자회견을 하고 있다. EPA연합뉴스

애초 아일랜드 공영방송 RTE는 테리사 메이 영국 총리와 장 클로드 융커 EU 집행위원장이 4일 낮 회동 후 내놓을 공동성명에 브렉시트 이후 북아일랜드에 EU 단일시장과 관세동맹 유지를 허용하는 내용이 합의됐다고 보도했다.

EU 집행위와 메이 정부가 공동작성한 성명 초안에 따르면 “영국은 아일랜드섬의 ‘규제 일치’ 유지를 확실히 하겠다”는 문구를 담고 있다고 가디언은 보도했다. BBC방송 역시 메이 정부가 북아일랜드에 한해 사실상 EU 단일시장 지위 유지와 관세동맹 잔류를 약속한 것과 같다고 보도했다.

메이 정부가 영국이 EU 단일시장과 관세동맹을 탈퇴한 후에도 아일랜드섬 내부의 양측에는 ‘규제 일치’가 있어야 한다는 아일랜드의 요구를 수용한 것으로 받아들여졌다.

그간 메이 정부는 통상주권 회복을 위해 EU 관세동맹에서 탈퇴할 것이며 영국령인 북아일랜드가 통상관계에서 나라 전체와 분리되는 것을 허용할 수 없다는 입장을 고수해왔다.

대신 국경 문제를 영-EU 자유무역협정(FTA) 협상과 연계해 영국 전체가 관세동맹에서 탈퇴하면서도 아일랜드섬에는 과거 내전 시절 국경통제를 했던 ‘하드 국경’이 부활하지 않도록 하겠다고 해왔다.

하지만 이날 오후 완전한 합의에 도달하지 못했다고 밝힌 메이 총리와 융커 집행위원장의 공동 기자회견 이후 당사자인 아일랜드와 북아일랜드에서 상반된 반응이 나왔다. 북아일랜드 자치정부 수반인 민주연합당 알린 포스터 대표는 성명을 통해 “북아일랜드는 영국 다른 지역과 같은 조건으로 EU를 떠나야만 한다”며 “경제적으로나 정치적으로나 북아일랜드를 영국의 다른 지역과 분리하는 ‘규제 차이’는 받아들이지 않을 것”이라고 밝혔다.

반면 아일랜드 레오 바라드카르 총리는 “영국 정부가 오늘 아침 합의됐던 바를 결론지을 입장에 있지 않은 것 같아 놀랍고 실망했다”고 비판했다.