- 의회, 공영TV 통해 사임서 확인
- 식민지 시절 독립투사 추앙 불구
- 권력잡고 국가 망친 독재자 변신
- 영부인에게 ‘부부세습’ 시도하다
- 쿠데타·의회 탄핵추진에 축출돼

- 전 부통령 음난가그와 차기 유력

37년간 짐바브웨를 통치해 온 로버트 무가베(93) 대통령이 21일(현지시간) 전격적으로 사임했다.

제이컵 무덴다 짐바브웨 의회 의장은 이날 오후 5시50분께 현지 국영TV로 중계된 연설을 통해 무가베 대통령이 사임했으며 그의 사임서를 제출받았다고 공식 발표했다.

무가베 대통령은 사임서를 통해 “나 로버트 가브리엘 무가베는 헌법 96조 항에 따라 사직서를 제출한다”며 “순조로운 권력 이양을 위해 즉각적이고 자발적으로 사퇴한다”고 밝혔다. 이에 따라 세계 최고령 지도자인 무가베 대통령의 사임은 즉각적으로 발효된다. 이날 개시된 무가베 대통령의 탄핵 절차도 중단됐다.

수도 하라레에서는 시민 수천 명이 모여 환호를 지르고 차량 경적을 울리며 그의 퇴진을 축하했다.

무가베 대통령의 사임 발표는 집권당 ‘짐바브웨 아프리카 민족동맹 애국전선’(ZANU-PF)이 야당과 함께 이날 오후 의회를 열어 탄핵 안건을 발의한 다음 나왔다. 이번 탄핵 절차는 ZANU-PF가 제시한 최후통첩 기한인 전날 정오가 지나서도 무가베 대통령이 공식적으로 퇴진 의사를 밝히지 않으면서 진행됐다.

무가베 대통령으로부터 이달 초 전격 해임된 에머슨 음난가그와 전 부통령도 이날 오전 성명을 내고 이번 탄핵안 추진을 지지한다고 밝혔다. 음난가그와는 지난 19일 집권당의 새 대표로 추대됐으며 유력한 차기 대권 주자로 꼽히는 인물이다.

1980년 56세에 초대 총리에 오른 뒤 37년간 장기 집권한 세계 최고령 지도자 무가베는 41세 연하 부인 그레이스(52)에게 대통령직을 물려주는 ‘부부 세습’을 시도했다가 역풍을 맞아 탄핵 위기를 자초했다.

무가베 대통령은 짐바브웨 독립투사 출신으로, 이 나라가 영국 식민통치에서 독립한 1980년 56세에 초대 총리 자리에 오른 이후 37년째 집권했다. 왕이 아닌 인물로는 세계에서 가장 오랫동안 권좌를 지켜온 최고령 집권자다. 이 때문에 짐바브웨 국민 다수도 무가베 이외 다른 국가 지도자를 생각해 보지 못할 정도였다.

무가베는 2015년 12월 전당대회에서 2018년 대선 후보로 또 한 번 확정된 상태였다. 2018년 대선에서 다시 당선될 경우 그의 임기는 99세에 끝나게 돼 있었다. 무가베는 100세까지 통치할 것이라고 공언해 왔다.

무가베는 애초 로데지아로 불리던 과거 식민지 시절의 영국인들을 몰아낸 해방전사로 칭송을 받았지만, 곧 반체제 인사를 탄압하고 국가 경제를 파탄에 빠트린 ‘독재자’로 지목됐다.

짐바브웨 국민은 급격한 물가 상승과 만성적인 실업, 빈곤으로 나라를 떠나고 있지만, 무가베는 호화 생일잔치를 벌이는 등 권력을 공고히 해왔다. 군부가 지난 15일 사실상 쿠데타를 감행해 정부를 장악했고 무가베는 탄핵 위기 속에 이날 사임하기에 이르렀다.